なんと83年もの歳月を共にした夫婦に「秘訣」を問うと、2人は口をそろえて「愛」だと答えた。
英国の日刊紙ガーディアンは8日（現地時間）、世界で最も長く結婚生活を送っているライル・ギットンズ（108）とエレノア・ギットンズ（107）の物語を伝えた。
長寿研究機関のロンジェビクエスト（Gerongevity Quest）は4日、ギットンズ夫妻を公式に「世界最長結婚夫婦」と認定した。結婚証明書、国勢調査記録、個人書類など数十年分の資料を相互検証した結果である。
以前の記録保持者は85年にわたり結婚生活を続けたブラジルのディノ夫妻だったが、先月に一方の配偶者が逝去し、ギットンズ夫妻が「現存する世界最長の夫婦」としてその座を引き継いだ。
2人の縁は1941年、米国ジョージア州クラーク・アトランタ大学の体育館で始まった。
エレノアは当時バスケットボール選手だったライルの試合を見に行き、初めて出会った。エレノアは「どちらのチームが勝ったかは覚えていない。しかしその日初めてライルを見た記憶だけは鮮明だ」と振り返った。
2人はすぐに恋に落ちたが、第2次世界大戦が2人を引き離した。
ライルは米陸軍に徴集され訓練中で、1942年6月4日にわずか3日間の休暇を得てジョージアで結婚式を挙げた。当時は人種差別が深刻だった時代で、ライルは黒人専用客車に乗って一晩中移動しなければならなかった。新郎の高揚感だけがその疲労を忘れさせた。
結婚直後にエレノアは第一子を身ごもったが、夫が米陸軍第92歩兵師団所属としてイタリア戦線に投入され、不安な時間を過ごした。ニューヨークに渡ったエレノアは義実家の近くで出産し、航空部品会社に勤めながら一人で生計を支えた。
2人は戦時中も手紙をやり取りして互いを慰め、戦争が終わってようやく共にいられるようになった。
戦後、夫妻は並んでニューヨークの政府機関に就職し、安定した生活を始めた。エレノアは69歳でニューヨークのフォーダム大学で都市教育学の博士号を取得し、晩学の夢をかなえた。
現在、夫妻はフロリダ州マイアミで娘と共に暮らしている。
ライルは妻の手をしっかり握ったまま「自分たちが最も古い夫婦になったという事実が信じられない」とし「妻のそばを守れることが幸せだ」と語った。
ギットンズ夫妻が共に経験した時代は、戦争、人種差別、そして米国社会の大きな変化だった。しかしそのすべての曲折の中でも、2人は愛というただ一つの理由で共にあった。
エレノアとライルの物語は世紀を越えて、「愛は時間より強い」という事実をあらためて証明している。