米国政府が国連安全保障理事会（安保理）決議に正面から違反した船舶に対し、これまでより強度の高い制裁カードを切った。北朝鮮産の石炭と鉄鉱石を不法輸出し、金正恩政権の資金源の役割を担った第3国の船舶7隻が標的である。
ロイターは3日（現地時間）、匿名を求めた米国務省の高位関係者を引用し「米国が数日内に国連安保理対北朝鮮制裁委員会に対し、船舶7隻への制裁を公式要請する」と伝えた。
これらの船舶は1回目の核実験以後に採択された対北朝鮮制裁決議に従い輸出が全面禁止された北朝鮮産の石炭と鉄鉱石を中国などへ運搬した疑いがある。北朝鮮政権は伝統的にこのような不法な鉱物輸出を通じ、年間2億ドルから4億ドル（約2600億〜5200億ウォン）に達する外貨を稼得していると推定される。この資金は主に核とミサイル計画の資金源として使われたとされる。
米国務省の関係者は具体的な輸出制裁違反の手口も公表した。この関係者によると、5〜6月に北朝鮮船舶シンピョン6号などが公海上でシエラレオネ籍のフライフリ号へ石炭を積み替えた。これは国連の監視網を逃れるための典型的な船舶対船舶の貨物横持ち（瀬取り）手口である。この石炭はその後、中国のウェイファン港に運送され荷下ろしされたと把握されている。
この関係者は、今年1月にも北朝鮮産の石炭と鉄鉱石が第3国の船舶を利用して中国の港に荷下ろしされた追加事例が捕捉されたと付け加えた。
米国は国連安保理傘下の「1718委員会」に制裁を要請する予定である。2006年の安保理決議1718号に基づき設立されたこの機構は、15の安保理理事国全員で構成される。対北朝鮮制裁の履行を監督し、違反事例を調査して制裁対象を指定する中核的な役割を担う。
ただし手続きを完了するには、委員会が満場一致で決断を下す必要があるとロイターは伝えた。まず制裁案が委員会に公式回覧され、5日以内にいずれの加盟国も異議を唱えない場合に制裁案が採択される。
わずか1カ国でも「反対」の意思を示せば制裁は直ちに頓挫する。あるいは特定の加盟国が追加検討が必要だという理由で「保留（hold）」措置を取ることもできる。この「保留」は最長9カ月まで続く可能性がある。事実上、制裁を座礁させる手段に近い。
安保理常任理事国には、最近北朝鮮と露骨に接近する歩みを見せる中国とロシアが入っている。外交筋では、これら2カ国が今回の制裁案に素直に同意する可能性は低いとみている。これらが異議を唱える場合、米国は実質的に制裁を推進しにくい。
仮に7隻の船舶が制裁対象に最終指定されれば、これらの船舶は世界各地の港で入港を拒否されるか拿捕される可能性がある。また関連する船会社や個人は資産凍結および渡航禁止といった不利益を受けることになる。
今回の制裁カードは、非核化交渉はもちろん関連対話すら全面的に拒否している北朝鮮への警告状と解釈される。
外交筋では、米国がキャロット(karrot)だけでは北朝鮮を対話のテーブルに再び引き戻すことはできないと判断し、むちを併用する戦略へ転換したとの分析が出ている。対話の門は開けておき、同時に不法な外貨稼ぎの通路を一つずつ遮断して北朝鮮が持ちこたえられないようにする戦略である。