下半期に入り、アジアの主要港で船舶の定時到着率が低下したことが明らかになった。海運業界では入港遅延の深刻化により海上運賃の上昇圧力が強まる可能性があるとの見方が出ている。
8日、デンマークの海運分析機関シーインテリジェンスによると、アジア地域の主要港14カ所の7月の定時到着率は平均43.5%で、前月比13.9ポイント低下した。入港予定の船舶100隻のうち約43隻しか予定時刻どおりに入港しなかったという意味である。予定日より遅れて入港する船舶の平均遅延日数も6.06日で、前月比0.59日増えた。
この影響で、7月の世界全体のコンテナ船の定時到着率も前月比6.1ポイント低下の56.4%を記録した。貨物を積み降ろしに来る船舶は2隻に1隻が予定スケジュールを守れなかった格好だ。シーインテリジェンスによれば、定時到着率の下落幅は、新型コロナの余波で世界の海上物流に大きな支障が生じた2021年1月以降で最も大きかった。
ハン・ヒジョン韓国海洋振興公社課長は「世界全体の定時到着率は通常70%水準で推移してきた」と述べ、「今年は関税政策による貨物量増加や台風など外生的な変数が多い状況で、例外的に定時性が低下した状況だ」と語った。
港別の定時到着率は、中国の上海港が21.0%で最も低かった。前月比19.2ポイント低下した水準だ。中国の蛇口港が前月比17.8ポイント低下の27.4%でこれに続いた。マレーシアのクラン港は前月比6.6ポイント低下の33.3%、中国の寧波港と南沙港はそれぞれ前月比20.1ポイント、12.2ポイント低下の34.6%、35.4%を記録した。
釜山港も同期間に定時到着率が7.1ポイント低下の40.9%となった。シンガポール、青島、塩田などの港も先月は入港予定船舶の半数以上が定刻に到着できなかった。定時到着率が70%に近かったマレーシアのタンジュン・ペレパス港とベトナムのブンタウ港の混雑度も増加したことが分かった。
港湾混雑の最大の要因は貨物量の増加である。米国政府の関税政策の不確実性により、貨物をできるだけ早く送ろうとする需要が増加したためだ。米国政府は通商法122条に基づく10%の暫定関税を課してきたが、税率がさらに高くなる前に貨物を送ろうとする需要が高かった。米国政府は先月24日、当該暫定関税が失効すると、同法301条に基づいて10〜12.5%の強制労働関税を課した。
貨物量の増加により、世界の主要港湾のコンテナ船取扱量も増えた。年初来上半期の中国全体の港湾におけるコンテナ取扱量は約1億8,292万TEU（1TEUは20フィートコンテナ1個）で、前年同期比5.9%増加した。
貨物量が増えれば港湾に船舶が集中し、入港や接岸は遅延せざるを得ない。接岸を待つコンテナ船が増えることで全体の運航日程にも支障が生じ、定時到着率が低下する。最近は複数回の台風が重なり、港湾の出入港の混乱がさらに拡大した。
海運分析機関ライナリティカによると、先月、世界の港湾で接岸待ちのコンテナ船の船腹量（船舶が貨物を積載できる輸送能力）は、コンテナ船全体の船腹量の10%を上回る431万TEUに達した。待機船舶のうち51.4%が北アジアに集中した。
この影響でコンテナ船運賃は上昇基調だ。上海コンテナ運賃指数（SCFI）は7月末から上昇に転じ、8月末には前週比2.9%上昇の3,509.53を記録した。前年同期と比べると142.9%上昇した水準だ。とりわけ北米西岸および北米東岸向けの貨物運賃が大幅に上昇した。
シーインテリジェンスは、アジアの主要輸出港で入港船舶の半数以上が遅延する状況が海上ネットワーク全体に影響し、運賃の値上げ圧力がさらに高まる可能性があるとみている。韓国海洋振興公社は最近の報告書で「港湾混雑により船腹供給が制約され、主要航路の運賃上昇圧力が続いている」と明らかにした。