鄭義宣（チョン・ウィソン）現代自動車グループ会長は、米国の製鉄所で生産する鉄鋼を自動車会社だけでなくスペースXのようなロケット企業にも供給したいとの構想を明らかにした。宇宙航空用鋼材は極限の温度と圧力に耐えなければならず、高度な素材技術が必要だ。米国の製鉄所で生産する鉄鋼の品質に自信を示したものと解される。
鄭会長は4日（現地時間）、米国南部ルイジアナ州アセッションパリッシュ・ドナルドソンビル市で開かれた「現代製鉄-ポスコ ルイジアナ電炉製鉄所（HPLS・HYUNDAI-POSCO Louisiana Steel）」起工式に出席し、取材陣に「新しい技術に挑戦している」と述べ、このように語った。
HPLSは現代自動車グループとポスコグループが米国で共同建設する電炉製鉄所である。現代自動車グループが持分80%（現代製鉄50%・現代自動車15%・KIA20%）、ポスコグループが持分20%を出資した。
HPLSの最大の役割は、現代自動車・KIAの米国自動車工場で使用する鋼材を供給することだ。自動車車体に使われる主要素材である鋼板を米国内で直接生産して用いる狙いである。現代自動車グループはHPLSの年間生産能力270万トンのうち180万トンを自動車用鋼板として生産し、このうち約44%に当たる80万トンを現代自動車・KIAが米国工場で生産する自動車に適用する計画だ。
HPLSの最大の特徴は、電炉でつくる自動車用鋼板の性能限界を超えるため、電炉に製鋼原料である直接還元鉄（DRI、鉄鉱石から酸素を除去して固体状態の鉄にするもの）を組み合わせる点である。電炉の原料であるスクラップより不純物が少ないDRIを混合する方式により、高炉で製造する自動車用高級鋼板材レベルまで品質を引き上げる計画だ。直接還元鉄生産設備（DRP）は天然ガスを使用するため、石炭を使用する高炉工程に比べ二酸化炭素の発生量が少ない。
鄭会長は「電炉にした理由は二酸化炭素排出量を（高炉比で）70%低減し、低炭素鋼を生み出せるからだが、HPLS製鉄所は電炉に直接還元鉄（DRI）を併用する新しい技術に挑戦している」とし、「挑戦して成功すれば、ほかの分野でも活用できるのではないかと考える」と述べた。
鄭会長は自動車用鋼板以外に、HPLS製品の活用範囲としてヒューマノイドのアトラス、ロケットなどを挙げた。鄭会長は「ここで生産される鉄鋼は当然アトラスに適用されるべきだ」とし、「スペースXのようなロケットにも当社が鉄鋼を供給できればよい」と述べた。
HPLS電炉製鉄所の設立は、鄭会長が昨年3月にホワイトハウスで発表した当時210億ドル規模の対米投資の中核事業である。鄭会長は「米国は現在、輸入に依存している高付加価値の特殊鋼、すなわち低炭素鋼をここで調達できるようになり、当社は米国で生産する車両の品質をより高めるため低炭素鋼、高付加価値鋼を生産して使わなければならない状況にあるため（米国での製鉄所設立は）双方にとって利点がある」と述べた。
鄭会長は、関税のために対米投資を決定したわけではなかったとも述べた。鄭会長は鉄鋼の現地生産による関税負担の削減効果をどの程度とみるかとの取材陣の質問に「金額に換算するのは難しい」とし、「関税は現在も継続的に変わっているため、関税にそれほどこだわらず、より良い鉄鋼製品をここで生産し、車両の品質を高めることに重点を置こうとしている」と述べた。