現代自動車グループとポスコグループが4日（現地時間）、米国現地での鉄鋼生産に向けて起工した。現代自動車グループとポスコグループは同日、米国南部ルイジアナ州アセンションパリッシュのドナルドソンビル市で「現代製鉄-ポスコ ルイジアナ電炉製鉄所（HPLS・HYUNDAI-POSCO Louisiana Steel）」の起工式を開き、現地の自動車用鋼板生産体制の構築に向け本格的な歩みを始めた。
현대자동차그룹과 포스코그룹이 4일(현지 시각) 미국 현지 철강 생산을 위한 첫 삽을 떴다. 현대차그룹과 포스코그룹은 이날 미국 남부 루이지애나주 어센션 패리시 도널슨빌시(市)에서 '현대제철-포스코 루이지애나 전기로 제철소(HPLS·HYUNDAI-POSCO Louisiana Steel)' 기공식을 열고 현지 자동차용 강판 생산체계 구축을 위한 본격적인 행보에 들어갔다.
HPLSは米国初の電炉ベースの自動車用鋼板に特化した製鉄所である。中国に続き年間自動車販売台数で世界2位の米国で、自動車用鋼板を生産する初の電炉製鉄所を韓国の鉄鋼各社が建設するということだ。HPLSは、通商障壁を高めるドナルド・トランプ米政権の通商方針に対応し、韓国企業が大規模な対米投資を通じて韓米の経済協力を強化する象徴的事業と評価される。
HPLSは現代自動車グループが主導し、ポスコグループが持分出資で参加する合弁形態で建設される。総投資額は58億ドル（約7兆8,500億ウォン）規模だ。現代製鉄が持分50%、現代自動車とKIAが各15%、ポスコが20%を出資する。
現在、製鉄所に関する許認可手続きを進めている。HPLS電炉製鉄所の建設と運営を総括する現代製鉄は、今年第4四半期に着工し、2029年第1四半期の量産稼働を目標としている。
◇総額58億ドル投資…米国現地での鉄鋼生産により自前のサプライチェーンを構築
HPLS電炉製鉄所はミシシッピ川下流の737万㎡（約223万坪）の用地に建設される。ルイジアナ州ドナルドソンビルはミシシッピ川を通じてメキシコ湾へとつながる水運網を備え、原料と製品輸送のための物流インフラが優れている場所とされる。ルイジアナ州は石油化学・鉄鋼産業クラスターが形成された米国南部の代表的な産業拠点でもある。
同日午後3時（韓国時間5日午前5時）から開かれた起工式には、韓米の政財界要人と現代自動車グループ・ポスコグループの経営陣など約250人が出席した。現代自動車グループからは鄭義宣（チョン・ウィソン）会長、イ・ボリョン現代製鉄社長、ホセ・ムニョス現代自動車社長、ソン・ホソンKIA社長、ソン・キム現代自動車グループ社長、ソ・ガンヒョン現代自動車グループ社長らが出席した。ポスコグループからはチャン・インファ会長、キム・グァンム副社長らが出席した。
韓国政府からは対米投資を総括するキム・ジョングァン産業通商部長官、カン・ギョンファ駐米大使、イ・ギョンウン駐ヒューストン総領事らが出席した。米国側からはジェフ・ランドリー・ルイジアナ州知事、ウィリアム・キミット商務省国際貿易担当次官、トロイ・カーター民主党下院議員、ジュリア・レトロー共和党下院議員らが出席し、祝意を示した。
鄭義宣会長は歓迎あいさつで「ここで生産される鉄鋼製品は現代自動車グループだけでなく、他の自動車メーカーが次世代モビリティを生産するうえでも寄与するだろう」と述べた。鄭会長は、高炉より炭素排出量が少ない電炉製鉄所の建設について「鉄鋼産業がより資源循環的で持続可能な未来に向かう出発点であり、革新と持続可能性が共存できることをここルイジアナで証明している」と語った。
ジェフ・ランドリー・ルイジアナ州知事は祝辞で「現代製鉄が北米初の製鉄所用地としてルイジアナを選んだのは、熟練人材とインフラ、優れたビジネス環境のためであり、現代製鉄の投資により良質な雇用が創出され、地域企業にも新たな機会が開かれる」と述べた。ランドリー州知事はトランプ大統領に近い共和党政治家で、昨年3月に鄭会長がホワイトハウスで投資発表を行った際、トランプ大統領との面談を仲介したことで知られる。
キム・ジョングァン産業通商部長官は「韓国の世界的な鉄鋼技術と製造能力、米国の豊富なエネルギー資源と労働力が出会えば、圧倒的な産業的機会につながる」とし、「互いの強みをつなぎ、両国の競争力をともに高めることが韓米協力の新たな姿だ」と述べた。
HPLS電炉製鉄所は、昨年3月に鄭会長が米ホワイトハウスでトランプ大統領の見守る中で発表した210億ドル規模の対米投資の中核事業である。現代製鉄は昨年5月に米国事業の専担組織である北米鉄鋼事業部を新設し、同年6月には現代製鉄ルイジアナ法人を設立してHPLS建設を準備してきた。
昨年12月にイタリアの鉄鋼設備企業ダニエリ、ドイツの大手設備企業SMSと主要設備契約を結んだのに続き、今年3月には米国のエネルギー企業エンテジーと電力供給契約、フランスの産業エンジニアリング企業フィブスと冷延設備供給に関する相互協力覚書（MOU）を締結した。
◇電炉で年270万トンを生産…米国の「低炭素」自動車用鋼板需要を攻略
現代製鉄はHPLS電炉製鉄所を、カーボンリダクション型の生産体制への転換に向けた中核生産拠点とする計画だ。HPLSは製鉄所内で原料から最終製品まで全てを生産できる一貫工程システムを備える。製鋼原料である直接還元鉄（DRI）を外部調達せずに自ら生産して電炉に投入し、最終製品まで生産する。
低炭素製品生産の要は、直接還元鉄の生産設備であるDRP（天然ガスなどを用いて固体状態で鉄鉱石を純鉄に還元する設備）だ。DRPは天然ガスを使用するため、石炭を使う高炉工程に比べて二酸化炭素の発生量が少ないという利点がある。HPLS電炉製鉄所は、第一工程のDRPに加え、電炉・精錬炉・連続鋳造設備（高温の溶銑を中間素材にする設備）などを備えた製鋼工場、熱延鋼板を生産する熱延工場、冷延鋼板や亜鉛めっき鋼板など自動車用鋼板を生産する冷延工場などで構成される。
現代製鉄の関係者は「電炉の溶銑は高炉の溶銑に比べ二酸化炭素排出量を約70%削減でき、DRPと電炉を同じ工場で直接つなぐことで効率性と生産性をさらに高められる」とし、「鉄スクラップのみを使用する従来の電炉よりも高級品を生産できるようになる」と述べた。
HPLS電炉製鉄所は、年間270万トンの鉄鋼製品を生産できる能力を備える。このうち自動車用が180万トン、一般用が90万トン規模だ。自動車用鋼板のうち最大約40%を現代自動車とKIAの米国工場に供給し、残りは米国内の完成車各社に販売する方針である。高性能鋼材の供給が不足している状況のため、米国内の他の完成車企業の需要は堅調だというのが現代製鉄側の見通しだ。
◇ポスコも持分20%を投資…北米市場への進出を加速
HPLS電炉製鉄所は、現代自動車グループとポスコグループの合弁投資で設立される。現代自動車グループが持分80%（現代製鉄50%・現代自動車15%・KIA15%）、ポスコが20%を保有する。今年1月に各社の持分出資が始まり、HPLSが発足した。
ポスコは完結型現地化戦略に基づきHPLSへの合弁投資を決定した。完結型現地化戦略とは、原料調達から製品生産・販売、サービスに至る全工程を現地で完結させる体制を指す。ポスコは北米地域で高付加価値の低炭素自動車用鋼板の需要が増えているとの判断から、北米での現地生産・供給体制の構築に乗り出した。
ポスコはHPLS電炉製鉄所を北米鉄鋼市場進出の戦略的拠点として活用する計画だ。HPLSで生産した鉄鋼素材を、メキシコ・アルタミラの自動車用鋼板生産法人であるポスコメキシコにも供給する計画である。