農機専門企業TYM(002900)は、除草剤を使わずに水田雑草の繁殖を抑制する自律走行ロボット「アイガモロボ」を韓国で発売したと4日明らかにした。
アイガモロボは、すでに生えた雑草を除去する方式ではなく、雑草が育ちにくい環境を整える抑制技術に焦点を当てた。走行時、下部に取り付けたブラシで土を巻き上げて生じる「水の濁り（濁度）」現象を活用する。濁った水が日光を遮って雑草の光合成を妨げ、沈降する泥の粒子が雑草種子を覆う原理である。
水質汚染を防ぎ、メタン排出も減らす。雑草の養分吸収を遮断して肥料効率を高める効果もあり、農家の薬剤費と生産費の負担も軽減できる。
抑制効果は実証でも確認された。2024年の日本での実証試験で、雑草発生量を有機栽培の目標値（50g/㎡）以下に抑制する性能を検証した。国内発売前に全南大学（チョンナム大学）とともに韓国内の水田で実証を行い、ロボット運行区域と未運行区域に分けて雑草発生量とイネの生育状態を週単位で比較した。その結果、運行区域で雑草発生が抑制される傾向を確認した。
ロボットが通過した跡の水田の濁度は、一般的な泥水に比べて2倍以上高い水準と測定された。雑草の光合成に必要な光を遮断した。
オ・ジュソン全南大融合バイオシステム機械工学科教授は「今回の実証で確認したアイガモロボの雑草抑制率は、2週目の47.39%から3週目の74.91%へと上昇した」と述べた。続けて「ロボットが生み出した濁度と約96%の遮光率が累積し、雑草の初期成長を阻んだ」とし、「ロボットが運行する区域では雑草が1個も採取されなかった」と付け加えた。
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