SKとGS、ポスコに続きハンファも液化天然ガス（LNG）事業に乗り出す。人工知能（AI）データセンター拡大に伴う電力需要の増加で急速に成長する世界のLNG発電市場を攻略するためである。また直輸入したLNGで発電所を運営し、自社事業所の電力供給源として活用して原価を削減する目的も反映されたとみられる。
31日、財界関係者によると、ハンファグループの航空宇宙・防衛関連会社であるハンファエアロスペースは最近、米国にLNG事業のコントロールタワーの役割を担うHanwha Horizon USAを設立した。Hanwha Horizon USAはLNGの調達とトレーディングに注力し、2029年に商業運転を開始するハンファエナジーのヨスLNG発電所で使用する燃料を米国から供給する役割も担う計画である。
現在LNG事業を手がける企業はSKグループ、GSグループ、ポスコグループなどである。最も積極的なのはSKイノベーション E&Sで、海外ガス田開発からLNG直輸入、LNGターミナル運営、発電所稼働まで多様な事業を展開している。
SKイノベーション E&Sは2012年からオーストラリア北西部海上に位置する「バローサガス田」の開発に参加して持分37.5%を確保し、今年からLNG130万t（トン）を韓国に導入している。またLNGを燃料とするウィリェ熱電併給発電所とハナム熱電併給発電所を運営しつつ、クァンヤン・パジュ・ヨジュにLNG発電所を置いて電力を供給中である。
SKガスはLNG・LPG（液化石油ガス）兼用の複合火力発電所であるウルサンGPSを運営中である。
GSグループはLNGの直輸入と貯蔵・発電事業を行う。GSエナジーはシンガポール法人を通じてLNGを直輸入し、ボリョンLNGターミナルを保有・管理する。韓国初の民間発電事業者であるGS GPSは忠清南道タンジンでLNG複合火力発電所を運営中である。GSパワーは直輸入したLNGを活用しアニャンとプチョンで熱電併給発電所を稼働している。
ポスコグループの場合、ポスコインターナショナルがLNGの探査・生産・直輸入・ターミナル運営・発電事業などを行っている。ポスコインターナショナルはミャンマーとオーストラリアのガス田で天然ガスを直接生産中である。またLNG貯蔵倉庫であるクァンヤンLNGターミナルを運営しており、インチョンLNG複合火力発電所も運営する。直輸入した天然ガスの一部はポハンとクァンヤンの製鉄所の操業用燃料および自家発電用としても供給する。
複数の企業がLNG事業を拡大し、韓国のLNG直輸入量も増加している。民間LNG産業協会によると、昨年の韓国全体のLNG輸入数量のうち民間が直輸入した比率は26%だった。前年対比で5%ポイント（P）上昇した数値である。直輸入したLNG数量も前年対比1.7%増の1244万tを記録した。
企業が相次いでLPG事業に参入しているのは、グローバルLNG市場が拡大するとの見通しが相次いでいるためである。グローバルエネルギー企業のシェルは最近発表した「2026 LNG展望報告書」を通じ、世界のLNG需要が2050年までに年間約7億tに達するとの見通しを示した。これは昨年の世界のLNG取引量より約65%増加した規模である。
LNG需要は最近のAI市場拡大で急速に増加する趨勢だ。AI向けデータセンターは24時間安定的に大規模な電力を必要とする。国際エネルギー機関（IEA）は、世界のデータセンターの電力需要が2022年時点の約460テラワット時（TWh）から今年は最大1000TWh水準まで増加し得ると見通した。
短期間で電力を供給できる電源は事実上LNGが唯一である。原子力発電は長期的に安定的な電力を供給できるが、建設に長い時間がかかる。代替と見なされる小型モジュール炉（SMR）は、早くても2031年になって米国のSMR開発会社が1号機の商業稼働に入る。太陽光や風力といった再生エネルギーは安定的な電力供給が難しいという問題がある。
発電業界関係者は「企業は自ら運営するLNG発電所など固定的な需要先があれば1年の必要量を予測でき、大規模販売者と有利な条件で供給契約を締結できる」と述べ、「直導入するLNG価格が韓国ガス公社で導入するものより割安だという認識が広がり、直導入数量が増えている」と説明した。
別の発電業界関係者は「東南アジアなど複数の国々が最近、環境問題により石炭発電をLNG発電へ転換している」とし、「LNG発電の運営ノウハウさえあれば、グローバル市場で多くの事業機会を得られるだろう」と語った。