中国の自動運転企業ポニーAIのロボタクシー200台が韓国の道路を走る。中国のベイジン自動車（BAIC）の車両にポニーAIの自動運転技術を搭載した車だ.
KOSDAQ上場企業PonyLinkの自動運転専門子会社フューチャーリンクが、ポニーAIロボタクシーの韓国内での認証取得とサービス運営を担う。
◇フューチャーリンク・ポニーAI、2年前から協力…「商用化に自信」
フューチャーリンクは28日、ソウルでポニーAIと国内ロボタクシー商用化に向けた戦略的協約を締結した。
フューチャーリンクはベイジン自動車の車両にポニーAI自動運転技術を搭載した第7世代ロボタクシー10台を導入し、国土交通部などの認証手続きを完了する計画だ。これと同時に190台を追加導入し、ソウルなどの地域で計200台規模のロボタクシーを運営する計画である。パイロット運行地区を起点に2028年までにソウル全域へ拡大し、その後ほかの都市にも広げる方針だ。
ポニーAIはグーグルのウェイモやテスラ、バイドゥなどグローバルな自動運転企業と競合する企業である。累積自動運転走行距離は1億1000万km以上だ。中国の北京と上海など4都市で商用レベル4（運転者の介入なしで走行可能な段階）水準の無人ロボタクシーを運営している。ポニーAIは年末までに欧州と中東を中心にロボタクシーの運用規模を4000台へ拡大する計画だ。
フューチャーリンクが選んだポニーAIの第7世代ロボタクシーは、ベイジン自動車が自動運転を前提に設計したプラットフォームを基盤とする。車両を改造する他のロボタクシーと異なり、制動・操舵・電源など主要系統の二重化構造が量産段階から適用される。無人運行中に特定のセンサーが故障しても、別のセンサーを活用して停止できるのが特徴だ。
ポニーAIは部品原価を直前世代比で70%引き下げたと説明した。改造型車両より価格競争力が高いというのがポニーAIの説明である.
フューチャーリンクとポニーAIは、韓国内の認証手続きが終わり次第、合弁会社（JV）を設立する計画だ。出資規模や収益配分、持株構造などはまだ決まっていない。フューチャーリンク関係者は「国内で（ロボタクシー事業が）進む規模に合わせて法人を設立する予定だ」と述べた。
フューチャーリンクとポニーAIの協力は2年前から始まった。フューチャーリンクはポニーAIの第6世代自動運転技術をコナに搭載し、カンナム一帯で8万km超を走行して技術検証を進めてきた。チャ・ドゥウォンフューチャーリンク代表は「混雑度が高く工事区間や二輪車が多いカンナムでこれだけの距離を走行して事故がなかった」とし「高品質の自動運転車両を導入すれば商用化できるという自信がついた」と語った。
◇中国技術の流入懸念には…「先進技術を学び市場を作るべきだ」
今回の協約をめぐり、業界の一部では中国の自動運転技術が国内モビリティ産業を侵食する可能性が大きいとの懸念を提起する。国内の自動運転産業が商用化のハードルを越えられない間に、中国企業は事実上韓国に進出した。中国のバイドゥも国内企業と合弁会社の設立を進めている。
中国技術の影響力は国内モビリティ産業全般へ拡散する様相だ。今月初め、KG Mobility(003620)は中国のチェリー自動車と戦略的投資契約を締結した。チェリー車のプラグインハイブリッド車（PHEV）駆動システムとソフトウェア定義車両（SDV）技術を導入し新車を開発するのが核心である。
一部の懸念に対してフューチャーリンクは、自動運転の先進技術を学び国内に市場をつくり技術を内在化すべきだとの立場を示した。チャ代表は「完成した技術を持つ企業と協力しながら市場をつくり、技術力を高めるのも一つのオープンイノベーションの経路だ」とし、「最初から開発することも重要だが、事業モデルをつくって収益を上げるには検証されたパートナーが必要だ」と述べた。
ナム・ギョンピルPonyLink・フューチャーリンク会長は「アップルが韓国に入って来られなかったなら、サムスンが今のように発展しただろうか」とし、「競争を通じて競争力を確保することが重要だ」と語った。
海外技術を基盤とするロボタクシーが商用化されれば、韓国のデータが国外へ搬出される可能性があるとの懸念も提起される。これに対してジェームズ・フォンポニーAI最高経営者（CEO）は「海外の現地で生成されたデータはその国家でのみ保存するのを原則とする」とし、「運行習慣データだけでなく、車両に映る人物・ナンバープレートも保存前にモザイク処理する」と述べた。