韓国経済の根幹である地方商圏が揺らいでいる。高賃金・高金利・高物価という「三重苦」に人口減少と高齢化が重なり、地域の小規模事業者が崖っぷちに追い込まれている。この問題を解決する解法として、地域に根ざした「ローカル企業」が浮上している。地域の固有の資源やコンテンツに創意性とイノベーションを加え、新たな市場と顧客を創出している。ChosunBizはローカル企業の成長事例を通じて、地方消滅の時代における韓国地域経済の新たな成長解法を検討する【編集者注】
テジョンの有名ベーカリー「ソンシムダン」はパン一つで人をテジョンまで呼び寄せる。1956年に開業したソンシムダンは、揚げソボロやイチゴシルなどの人気商品を継続的に打ち出し、成長してきた。とりわけ「テジョンにしか店舗を出さない」という原則を守り、消費者がテジョンを訪れる理由を作った。ソンシムダンを訪れた来訪者が周辺のカフェや飲食店、在来市場まで巡りながら、周辺商圏へ消費が波及する、いわゆる「ソンシムダノミクス」現象も現れている。
ソンシムダンのように地域を離れず、むしろ地域を成長の舞台とする「ローカル企業」が地域経済の新たな解法として台頭している。首都圏に人と消費が集中する状況で、地域の資源に新しいアイデアを加え外部の顧客を呼び込み、消費と雇用まで生み出す企業だ。地方消滅の悪循環を断つ新たな成長モデルとして注目される理由である。
◇地方消滅の解法「ローカル企業」…地域経済の善循環を牽引
ローカル企業は、単に地方に事業所を置く小規模事業者や企業とは異なる。地域の歴史や文化、自然、特産物、空間など固有の資源を事業の競争力とし、創造的な商品やサービス、コンテンツを加えて差別化された価値を生む。要諦は「その地域でしか体験できないもの」を作り、外部の顧客を呼び込むことにある。
しかし地域の小規模事業者にとって「成長」はおろか、「持ちこたえること」自体が経営目標となって久しい。ソン・チヨン小商工人連合会会長は「今年上半期の自営業廃業件数が62万4000件で、半期ベースの過去最高を記録した」と述べ、「人件費と原材料価格など固定費の負担は増す一方で、売上は伸びずにマージンまで縮小し、小規模事業者が崖っぷちに追い込まれている」と語った。
小規模事業者は内需経済の基盤である。全国約790万の小規模事業者企業体が国内の全企業の95%を占める。地域各所で雇用と消費を生み出し、商圏を支えている。
しかし首都圏と地方の格差は一段と拡大している。売上規模が大きく人の流れが多い核心商圏の約3分の2が首都圏に集中している。商圏の店舗当たり月平均売上も、首都圏は5871万ウォンであるのに対し、非首都圏は2883万ウォンにとどまる。ソウルは1億0373万ウォンで、地方の約3.6倍だ。
ある地方の小規模事業者は「最低賃金と原材料費が上がり続けるうえ、人材確保も難しくなり、外国人労働者に依存するケースが増えた」とし、「人件費の負担は重くなるのに売上はなかなか伸びず、店を運営するほど残るものが減っていく」と語った。
地域で自ら顧客を創出し、商圏への流入を増やすローカル企業の重要性が高まっている背景である。
「路地裏の経済学者」と呼ばれる小規模事業者の専門家であるモ・ジョンリン延世大学国際学大学院教授は「革新ローカル企業が地域のアンカー役を果たし顧客を呼び込めば、周辺商圏に見どころ、食べどころ、遊びどころが増え、再びより多くの消費者が訪れる善循環が生まれる」と述べ、「商圏が大きくなれば新たな起業と投資が続き、地域内の雇用創出につながる」と語った。
◇地域に根ざし…研究開発と創意性を上乗せ
ソンシムダンは全国に店舗を広げる代わりに、テジョンに根を下ろす道を選んだ。創業者に続く3代目まで変わらぬ経営哲学である。「テジョンでしか出会えないブランド」という希少性を前面に出しつつ、揚げソボロとニラパンに続きイチゴシルなど新製品を継続開発し、競争力を高めてきた。
ソンシムダンは昨年、売上2629億ウォンを記録し、契約社員などを含め現在の従業員は約1900人に達する。営業利益は643億ウォンで、全国区ベーカリーフランチャイズ「トゥレジュール」などを運営するCJフードビル（500億ウォン）より多い。
「モモスコーヒー」は釜山に根を下ろした。釜山の海と空間という地域的特性にスペシャルティコーヒーを組み合わせ、釜山でしか体験できないブランドを構築した。2007年に釜山生まれのイ・ヒョンギ創業者ら4人が、釜山金井区オンチョンジャンの4坪のテイクアウト店で始めたモモスコーヒーは、現在183人の従業員を抱える企業へと成長した。昨年の売上は320億ウォンを記録した。
「サーフィービーチ」は、平凡な海辺だったカンウォンド・ヤンヤンをサーフィンの拠点へと変貌させた。若年層がヤンヤンを訪れるようにし、海辺を新たな消費空間へと変え、最近はランニングやヨガなどの新たなトレンドまで取り入れている.
専門家は、地域にすでに存在する資源と起業家の創意性を結合することが、地方経済に必要なイノベーションだと強調する。地域の問題を「古びた商圏」とだけ見なすのではなく、新たな事業アイデアを試せる機会として捉えるべきだということだ。
イ・ジョンヒ小商工人政策学会会長（中央大学経済学部教授）は「地域をよく知る既存の小規模事業者の経験と若手起業家の創意性を結び付け、新しいビジネスを生み出すべきだ」と述べ、「若手起業家が地域に直接進出するだけでなく、若年層の新たな感覚やアイデアを既存の小規模事業者と結び付け、変化する消費トレンドに合わせて事業を高度化する方策も積極的に模索する必要がある」と語った。
◇「ローカルからグローカルへ」…地域資源を世界市場で売る
地域で始まったローカル企業が世界市場へ舞台を広げる事例もある。チュンナム・ソサンの「キリンカンパニー」は、地域で消費されていたガムテ（海藻の一種）を高級食材として再解釈した製品を開発し、英国ロンドンのゴードン・ラムジー・レストランなど国内外の高級レストランに販売している。現在、米国、フランス、英国、オーストラリア、シンガポールなど16カ国に製品を輸出している。
企業が成長するにつれ、地域の生産者もともに大きくなった。キリンカンパニーがソサン産ガムテ原物の買い付けを増やす中で、ガムテを採取する地域の世帯は従来の10世帯未満から約100世帯へと増加した。ローカル企業一社の成長が、地域生産者の所得基盤拡大と地域産業の活性化につながった格好だ。
政府もローカル企業を地域経済活性化の重要な柱とみなし、育成に乗り出している。中小ベンチャー企業部は、起業から事業高度化、海外進出まで成長段階に合わせた支援を強化している。民間投資会社が成長可能性のある小規模事業者に先に投資すれば、政府が後続資金を支援する「LIPS（リプス）」を通じ、ローカル企業の資金調達と成長も後押ししている。
キム・ジョンジュ中小ベンチャー企業部小商工人政策官は「ローカル企業を地域の『核店舗』へと成長させ、核店舗を中心に多様なローカル企業が集まる路地商圏のエコシステムを作ることに焦点を当てている」と述べ、「地域の新たな商圏成長に向け、積極的に支援している」と語った。