ビル・ゲイツはマイクロソフト（MS）の共同創業者であり、米国の小型モジュール炉（SMR）開発企業テラパワーの創業者でもあり、訪韓して主要な財務的投資家であるSKとHD現代はもちろん、斗山エナビリティ、現代建設など韓国の原子力発電関連企業と相次いで具体的な協力策を打ち出した。
SKイノベーションは米国および海外市場でテラパワーのSMR事業開発と米国内事業への参画機会を確保した。SKはテラパワーの第2位株主で、SMR事業の開発段階からパートナーシップを結んできた関係だ。
HD現代は主機器の製造を担った。現代建設は設計・調達・施工を、斗山エナビリティは原子炉関連の核心機器の製造を担当する。
14日、財界によると、ゲイツは13日遅くに訪韓し、この日、崔泰源（チェ・テウォン）SKグループ会長、郑基善HD現代会長らと会合した。ゲイツは韓聖淑（ハン・ソンスク）国務総理はもちろん、金正観産業通商部長官とも面談した。
ゲイツの今回の訪韓の意味が並々ならぬのは、テラパワーの事業段階が以前と変わったためである。テラパワーはゲイツが設立したSMR開発企業で、技術開発・投資を越えて商用化段階に入った。テラパワーは原子炉で発生した熱を蒸気発生器に伝達する冷却材に軽水（水）ではなくソディウム（ナトリウム）を用いる第4世代SMRを開発し、建設に着手した。
米国原子力規制委員会（NRC）は3月、テラパワーのSMR発電所プロジェクトである「ナトリウム（Natrium）」の米国ワイオミング州ケマーラー1号機の建設許可を承認した。テラパワーは2031年の商業運転を目標にナトリウムプロジェクトの建設を進めている。大型原発の主機器製作から建設までの経験がある韓国企業との協力が必要な時点である。
◇ SK、テラパワーSMR事業の開発・米国内事業参画機会を確保
SKイノベーションとテラパワーはこの日、崔会長、ゲイツ、金長官の面談終了後、「グローバル共同事業推進契約のための主要条件合意書」を締結した。これによりSKイノベーションは米国などでテラパワーのSMR事業開発に乗り出す機会を得た。米国ではテラパワーが、米国外地域ではSKイノベーションが力量を発揮する見通しだ。
ゲイツは訪韓のたびに崔会長に会うなど、SKとの関係を深めてきた。これはSKがテラパワーの第2位株主である点が作用した。SK㈜とSKイノベーションは2022年、テラパワーが7億5000万ドル規模の資金を調達した際に参加し、計2億5000万ドルを投資した。SKイノベーションは今年1月、韓国水力原子力にテラパワー持分の一部を売却したが、第2位株主の地位を維持している。
ゲイツは昨年8月20〜22日の訪韓当時、崔泰源（チェ・テウォン）会長をはじめとするSK側関係者と3回も会った。昨年8月21日、ゲイツはソウルのSKソリムビルで崔会長と夕食会合を行い、SMRやワクチン分野の協力拡大策なども議論した。
◇ HD現代は主機器、斗山は核心機器を担当
HD現代はテラパワーの主機器製造を担当する予定である。HD現代とテラパワー、現代建設が5月に「次世代ナトリウム原子炉事業協力のための三者業務協約」を締結した延長線上で出た結論である。HD現代は原子炉容器を年2〜3基供給することを目標に、商用化に先立ち生産設備投資を加速する予定だ。
協力策の協議のため、郑基善HD現代会長とゲイツは、クリス・ルヴェック・テラパワー最高経営責任者（CEO）、李漢宇・現代建設代表理事とこの日ソウルの某所で会合した。郑HD現代会長は最近、集中的にビル・ゲイツと会っている。両者は昨年3月、米国でナトリウム原子炉の商用化に向けた製造サプライチェーン拡大の協約を締結した。昨年8月にはソウルで協力の進捗状況を点検し、今年1月にはスイスのダボスフォーラムでSMR協力策を議論した。
HD現代はSMRの核心部品である主機器製造の協力を越え、テラパワーの投資家でもある。HD韓国造船海洋は2022年11月、テラパワーに3000万ドルを投資した。2024年12月にはHD現代重工業がナトリウムプロジェクトの原子炉容器製作を受注した。
斗山エナビリティはナトリウムプロジェクトの核心機器製作事業を受注した。斗山エナビリティはナトリウムプロジェクトの原子炉保護容器、原子炉支持構造物、原子炉内部構造物の製作を担う。
金正観長官は「SMRが事業を行うためには、計画された予算と期限内に事業を完了できる事業能力が重要だ」とし、「このような能力を備えた韓国企業が、テラパワーのビジョンを現実に具現できる中核的な役割を果たせる」と述べた。