韓国の家電企業ククが米国で「浄水器認証の虚偽」記載を巡って争う集団訴訟が再開される見通しだ。裁判所は訴訟を提起した消費者の訴状が法的要件を十分に満たしていないというクク側の主張を認め、訴状を補完する機会を与えた。その後、消費者が修正訴状を提出し、裁判所がこれを要件を満たすと判断したことで、後続手続きが進むとみられる。
12日ChosunBizの取材を総合すると、米カリフォルニア州ロサンゼルス郡高等裁判所は最近、ククレンタルアメリカとククエレクトロニクスアメリカが「消費者（原告）が提出した第1次修正訴状は法的要件が成立しない」とする主張を却下した。ククは不十分な訴状の内容を指摘して訴訟の終結を求めたが、裁判所は訴訟を続ける要件を備えたとみた。
この事件は昨年初めて浮上した。Cuckoo Holdings(192400)は米国法人であるククエレクトロニクスアメリカを通じて現地で家電を販売している。CUCKOO Homesys(284740)の米国法人ククレンタルアメリカは浄水器、空気清浄機などをレンタル・販売中である。現地消費者は昨年「ククが関連認証と登録を終えていない浄水器を、必要な要件を備えた製品であるかのように表示して販売・レンタルした」として訴訟を提起した。
現地の規定上、「健康関連汚染物質」の低減機能がある浄水器を販売するには、米国水質協会（WQA）など公的機関の認証を受けなければならない。消費者は当時、クク製品が米国水質協会やカリフォルニア水資源管理委員会の認証製品リストに含まれていないと主張した。
クク側は「一部補完して疎明すれば解決される事案で、現地事業のために必要な登録と認証はすべて完了している」とし「製品問題に関する訴訟ではない」との立場だ。
訴訟が提起されると、ククは「訴訟は法的に成立しない」と反論した。1月、裁判所はククの主張を受け入れつつも事件を終結せず、消費者に訴状を修正して再提出する機会を与えた。
消費者は主張と法的根拠を補完して第1次修正訴状を提出した。ククは再び「補完された訴状も法的に請求が成立しない」と主張して訴訟の終結を求めたが、裁判所は修正訴状が訴訟を進める最小限の法的要件を備えたとみた。裁判所がクク側の主張を受け入れなかったことで、訴訟は後続手続きを踏む見通しだ。
法曹界関係者は「単純に『ククが消費者を欺いた』という類いの抽象的主張だけでは請求が成立しにくい」と述べ、「製品と認証表示、購入・レンタルの経緯、虚偽とみる根拠、消費者が被った損害などを具体的に記載していれば、訴訟を継続する水準の要件を備えたとみることができる」と説明した。
集団訴訟に直面したククは米国事業も伸び悩んでいる。ククレンタルアメリカは今年1〜3月期基準で負債は約757億ウォン、資産は672億ウォンで資本が毀損している。売上高は約82億ウォンにとどまり、純損益に為替と資産価値の変動などを反映した包括利益は13億ウォンの損失を計上した。昨年も売上高337億ウォンを上げたが、包括損失は54億ウォンだった。
ククエレクトロニクスアメリカは資本毀損の状態ではないが、赤字負担は小さくない。今年1〜3月期は売上高109億ウォンを記録したものの、60億ウォンの包括損失を計上した。