気候変動で海水温が急速に上昇し、東海岸にある原子力発電所が運転停止の危機に直面している。韓国のすべての原発は海水を冷却水として活用しており、海水温が設備の限界に達すれば安全規定に従って出力を停止しなければならない。
とりわけ過去に東海の海水が冷たかった時期に建設された原発は設備の限界値が低く設定されており、海水温の上昇によりいっそう脆弱だ。専門家は、原発建設時には考慮できなかった変数であり、海水温上昇への備えは事実上ないと指摘する。
10日、国立水産科学院によると、原発が集中する東海岸の海水表層温度が30度（℃）前後を記録している。表層温度とは海の最上部で5m前後の深さで測定される水温を指す。
国立水産科学院のリアルタイム海洋水産環境観測システムによれば、7日午後2時30分基準で慶尚北道ウルジン地域にあるオニャン観測所は30.1℃、トクチョンは30.2℃、ナゴクは29.6℃と集計された。
ウルジン地域にはハヌル1〜6号機、シンハヌル1・2号機など計8基の原発が稼働している。問題は周辺の海水温が上がり、原発設備の限界値である設計海水温に近づいている点である。
冷却水温が設計海水温まで上がれば運転を止めなければならない。ハヌル1〜6号機の設計海水温は31.5〜32.5℃、シンハヌル1・2号機は31℃に設定された。
韓国のすべての原発は海水を冷却水として活用する。原子炉で発生した熱でタービンを回した後、使用した蒸気を再び水に冷やす中核装置に海水が投入される。海辺に原発が集中している理由も冷却水の供給が容易だからである。
冷却水として使われる海水温が上がると熱交換効率が落ち、主要な安全設備の熱を冷やせないなど本来の役割を果たせない。韓国水力原子力は原発ごとに設計海水温を設定し、投入される海水温がこれを上回る場合は原発を停止するようにしている。
慶尚北道ウルジンに続き、キョンジュにあるシンウォルソン1・2号機も設計海水温が31.5℃と低い部類だ。7日午後2時30分基準で近くのクリョンポ・ハジョン観測所の海水表層温度は28.9℃と示された。
海水表層温度が上がることは、全体の海水温が上がることを意味する。冷却水として使われる設計海水温は、韓国水力原子力が取水する管の温度計を基準とするため、海の表層温度とは異なる場合がある。より遠く深い海の水は温度が低い。
海水温が制限値に近づくと、まず韓国水力原子力は冷却設備の性能を改善して設計海水温を引き上げる方式で対応している。すなわち原発停止の基準を引き上げるということだ。
シンウォルソン1・2号機は熱交換器内の伝熱板の数を増やし冷却性能を高めた。現在、原子力安全委員会の「海水温度制限値の再評価」を通じて設計海水温の制限値を引き上げる案を推進中である。ハンビット1〜6号機なども2029年までに熱交換器設備を改善し、設計海水温を引き上げる構想だ。
韓国水力原子力の段階別手順によれば、設計海水温との差が−3℃以内では監視を強化し、制限値以上では出力低下および停止に入る。
韓国水力原子力の関係者は「海水温が上昇することに備え、2022年から各種の研究・評価を進め、設備改善、認可方策などを検討している」と述べた。
ただし熱交換器の増設、減発運転以外に根本的な解決策はないのが実情だ。チョン・ボムジン慶熙大学教授は「海水温が急速に上がっているが、原発に熱交換器をさらに付けるといった姑息的な手段しかない。他国も似た実情であり、原発を建てる時には予想できなかった問題だ」と語った。
続けて「海水温がさらに上昇する場合、規制により東海岸ベルトに集中する原発が相次いで減発（減出力）される可能性がある」と述べた。
キム・ボムニョン韓電国際原子力大学院大学招聘教授は「海水温上昇で冷却水温が高くなる場合、発電効率が落ち、機器異常が問題となる」とし、「一年中発生する事象ではないため、出力制御など技術的に柔軟に対応すればよい」と述べた。
一方、6日、原子力安全委員会は原発の冷却水として使用している海水温が上昇する可能性に備え、計測器と熱交換器の性能を確認し、韓国水力原子力の現場対応状況および手続きを点検した。