HD現代が造船業再建プロジェクトを稼働中の米国に、造船所の運営方式や船舶設計などに関する「知的財産」を販売する。大規模資金を投じて現地造船所を買収したハンファオーシャンとは異なり、年間40隻前後の船舶を建造し効率性を実証した韓国造船業のノウハウを輸出する方式で米国との協業に乗り出すということだ。
9日造船業界によると、HD現代の造船部門の中間持株会社であるHD韓国造船海洋は最近、米国の海洋造船企業フレーザー・インダストリーズと「米国造船産業の振興に向けた造船所の近代化協力に関する業務協約（MOU）」を締結した。この事業は、フレーザー造船所に韓国の造船所運営方式と自動化・近代化技術、船舶設計方式などを導入するものだ。
1890年に建てられたフレーザー造船所は、米国五大湖沿岸に位置する中小型造船所である。保有中のドック（dock・船舶建造場）は2基で、このうちサイズが大きい第2ドックは長さ253m、幅29mで、韓国の主要造船所のドックの半分水準だ。
今回の事業は、現地造船所の需要に合わせてHD韓国造船海洋が最適化生産工法などに関するコンサルティングを提供する方式で進める予定だ。HD韓国造船海洋はフレーザー造船所に、先行艤装など韓国の船舶建造方式と、中小型造船所で活用度が高い「陸上建造工法」などを導入する案を協議している。
先行艤装は、船体ブロックに電装品をあらかじめ設置する工法で、工程効率を高める方策とされる。陸上でブロックと船体を先に完成させた後、船体をドックへ移し残りの工程を進める。新たにドックを造らずとも船舶建造が可能で、ドックの効率性を高められるため、荷重が相対的に小さい中小型船の建造に効率的である。
フレーザー造船所は2基のドックのほかに約33万㎡（平方メートル）の敷地を有するが、現在このうち半分程度しか使用していない。HD韓国造船海洋とフレーザーは、残りの敷地にこのような陸上建造工法を導入して工程効率を高める方策を検討中だ。
フレーザー造船所は現在、米沿岸警備隊（USCG）の新型中型砕氷船（HSC-L）建造事業の受注を狙っている。全体事業規模は中型砕氷船7隻で、受注すればフレーザーは10年分の仕事を得ることになる。HD韓国造船海洋は受注結果に応じて、フレーザー造船所に今後中型砕氷船に特化したヤードを構築するための方策を伝授する計画だ。
HD韓国造船海洋は今回の事業を早ければ3年以内に完了する方針だ。現在、事業の進行に向けて船舶生産工法などを知的財産権（IP）形態で登録するための法的検討を進めている。
HD現代も5日、米国ミシシッピ州に位置するイングルス造船所で「造船所の生産性向上に向けたパイロット事業」に着手したと明らかにした。イングルス造船所は、米国最大の防衛造船会社であるハンティントン・イングルスが運営する場所である。
HD現代とハンティントン・イングルスは昨年4月、「船舶建造の生産性向上および先端造船技術協力に向けたMOU」を締結した経緯がある。MOUには、工程自動化とロボット・人工知能（AI）の導入によるデジタル造船所の構築、艦艇建造の専門性と能力を結合した生産効率性の向上、生産人員の教育および機器・部材のサプライチェーンへの参加など、船舶建造全般で協業する内容が盛り込まれた。
米国で直接造船所を買収して船を建造するのではなく、船舶関連の知的財産を販売または共有するHD現代の方式は、競合のハンファオーシャンと対照的である。
ハンファオーシャンは2024年に1億ドル（約1430億ウォン）を投じ、米国フィラデルフィアにあるフィリー造船所を買収していた。今後50億ドル（約7兆1500億ウォン）を投入し、現在は年間1〜1.5隻水準のこの造船所の船舶建造能力を2035年までに10隻以上へ引き上げる計画だ。
造船業界関係者は「ハンファのフィリー造船所は計画どおりに進めば巨大な米国の造船市場を先取りできるだろうが、大規模資金を投入しなければならず、造船業不況が訪れた場合は財務リスクも大きくならざるを得ない」と述べた。この関係者は「HD現代はこのような現実を勘案し、造船所の買収ではなく知的財産を販売する方式で米国との協業を進めているとみられる」と付け加えた。
HD現代は今後、米国の中小型造船所を対象にこの方式の事業を拡大する方策を検討している。主に防衛産業と関連する米大手造船所はアプローチが難しい一方で、造船業再建を推進中の米国政府の補助金の恩恵を受けられる中小型造船所は生産設備の改善需要が高いためだ。
HD韓国造船海洋の関係者は「事業の持続可能性を高めるため、技術だけを売るのではなく、造船所を初めて建てる方法から伝授する方式で事業を拡大していく予定だ」と語った。