韓国の炭素排出権価格が高止まりし、主要な買い手である発電会社の費用負担が一段と膨らむ見通しだ。中東情勢の影響で発電会社が燃料費が相対的に低い石炭火力発電を増やし、炭素排出権の需要が増加している。これに加え、韓国政府の脱炭素規制強化で炭素排出権の供給量が減り、価格がさらに上昇する趨勢にある。
専門家は、発電会社の炭素排出権購入費用の増加が発電原価の上昇につながり、長期的には電気料金の値上げ要因として作用し得るとみている。
5日、韓国取引所の排出権市場情報プラットフォームによると、韓国の炭素排出権（KAU25年物）価格は4日基準でトン（t）当たり2万5650ウォンで形成された。t当たり1万300ウォン水準だった年初と比べ約2.5倍上昇した状態だ。
炭素排出権は一定期間、温室効果ガスを排出できる権利である。韓国政府が企業ごとに温室効果ガスの排出総量を定め、排出権を割り当てる。炭素排出権が余る企業は不足する企業に対して金銭を受け取って売却でき、逆に排出権が不足する企業は余る企業から買って使用できる。
通常、企業は1月から12月までの1年間の温室効果ガス排出量を算出し、翌年3月までに政府へ明細書として提出する。韓国政府はこれを審査し、5月末ごろに不足や余剰の部分などを各企業に通知する。企業は政府からの結果を踏まえ、不足部分があれば8月末までに追加購入するかたちだ。
炭素排出権価格が上がれば、温室効果ガスを多く排出する企業の費用負担が増す。このため、排出権価格の上昇は炭素排出の削減を促す誘因になる。
足元で炭素排出権価格が跳ねている背景には、今後炭素排出権の供給量が不足しかねないとの懸念がある。韓国政府は第4次計画期間（2026〜2030年）における炭素排出権の排出許容総量を約25億3730万tと確定した。これは前計画期間に比べ約17%減の規模だ。2030年には総量を3億6000万tまで減らすことが政府目標である。
今年は特に、発電会社が購入すべき炭素排出権の数量が急増する見通しだ。中東情勢以降、原油や液化天然ガス（LNG）の需給が不安定となり、非常対応措置として石炭火力発電を増やした影響である。石炭火力発電は他の主要電源より温室効果ガスの排出量が多く、発電量が増えれば炭素排出権の需要も増加する。
これまで市場で取引された全体の炭素排出権のうち約40%を発電5社が購入したとされる。ある発電会社の関係者は「今年は中東情勢以降、発電5社すべてで石炭火力の発電量が増え、購入すべき炭素排出権の量がさらに増えた」と語った。
温室効果ガス削減の規制が強化され、炭素排出権価格はさらに上昇するとの見方が多い。炭素排出権専門企業ECOEYEのパク・ヒョンシン・チーム長は「第3次計画期間までは炭素排出権市場は低迷期だったが、第4次計画期間からは温室効果ガス削減目標が強化され、価格が上がっている」と述べ、「企業に与えられる割当量が減るため、排出権価格が上がると予想せざるを得ない状況だ」と語った。
現在、発電会社が負担する炭素排出権の購入費用は韓国電力の電気料金項目のうち「気候環境料金」に反映されている。排出権の履行費用は足元、キロワット時（kWh）当たり約1.1ウォン水準で、まだ負担は大きくないが、排出権価格の上昇が続き今後履行費用が膨らめば、長期的に電気料金の値上げ要因となり得るとの分析が出ている。
ユ・ジョンミン・弘益大経済学部教授は「5年ほど経てば、発電会社が負担する排出権の履行費用がkWh当たり10ウォンまで上がると予想する」と述べ、「炭素排出によるコストを企業が先に負担し、これは結局、消費者価格にも反映されるしかない」と語った。ユ教授は「温室効果ガスの削減は世界的な趨勢である以上、社会全体が（費用を）背負うことになる」と述べた。