韓国水力原子力の新たな揚水発電事業地としてチェジュドが取り沙汰されている。チェジュドで再生可能エネルギー発電が急増し出力を制限する事例が頻発するなか、電力網の安定化のために揚水発電所を建設し一種のバッテリーとして活用する意図だ。本土には揚水発電所が7カ所あるが、島嶼地域が事業地として浮上するのは今回が初めてである。
揚水発電は、電力が余るときに下部貯水池の水を上部貯水池へくみ上げて貯蔵し、電力需要が急増する時間帯に水を落として発電する方式である。上部貯水池がエネルギー貯蔵装置（ESS）として使われる格好だ。このため揚水発電所をWESS（Water ESS）、すなわち「水バッテリー」と呼ぶこともある。
4日エネルギー業界によれば、韓国水力原子力は再生可能エネルギーが密集するチェジュドに揚水発電所を2カ所以上建設するため立地調査を進めている。設備容量は100メガワット（MW）以下で小規模揚水発電所に該当する。現在、事前妥当性調査の最終段階で、第3四半期内に結果が出る見通しだ。
韓国水力原子力がチェジュドで揚水発電事業を検討するのは、再生可能エネルギーの集中により系統不安の問題が浮上しているためである。電力取引所によると、昨年のチェジュド全体の発電設備発電量は660万7830MWhで、このうち太陽光・風力など再生可能エネルギーの発電量が24.3%に達した。道は再生可能エネルギーの発電量を引き続き増やす予定である。
再生可能エネルギーの短所は天候や時間によって発電量が不安定である点だ。電力需要より電力生産が多くなる場合も問題となる。このとき送電系統に負荷がかかり、やむを得ず発電を停止させることもある。チェジュドの再生可能エネルギー出力制御は2021年61回、2022年132回、2023年181回と毎年増加した。
ところが2024年には83回に減り、2025年にはまったく発生しなかった。ワンド–東チェジュ間の第3海底連系線・超高圧直流送電（HVDC）が運用に入ったことで、余剰電力を即時に外部へ送ることが可能になったためである。
HVDCを設置してひとまず出力制御の問題は解消したが、今後再生可能エネルギーの発電比重が増えれば問題が再燃する可能性がある。電力が行き来するチョンナムの再生可能エネルギー発電量が多く、ここにチェジュドから送る電力まで消化しなければならない事情も依然として不安要因だ。すなわち、根本的に電力網を安定させるにはチェジュド内にESSを構築する必要があるということだ。
ESS用バッテリーは設置が容易だが火災リスクがある。このため揚水発電が長期の代替策として浮上している。揚水発電を用いれば、電力が過剰なときに水を上部貯水池へくみ上げ、不足時に落下させて発電できる。すなわち系統安定とピーク需要の補完に寄与できる。
韓国水力原子力はチェジュド内のどの地域で立地調査中かは明らかにしなかった。実際の建設は第12次電力需給基本計画に関連内容が盛り込まれてこそ可能となる見通しだ。
チェジュドの地形特性上、揚水発電所の建設時に補強作業が必要な点は難題である。チェジュド全域は玄武岩、火山灰など孔の多い火山岩で構成されている。上・下部貯水池に莫大な量の水をためる揚水発電所の特性上、漏水問題が発生し得る。地盤補強および漏水遮断技術の投入が必要だ。
韓国水力原子力の関係者は「チェジュド内の特定地域について揚水発電事業が可能かどうか、立地調査はほぼ終えた段階だ」と述べ、「小規模揚水発電は電力網の安定化、周波数調整（電力系統で需要と供給が異なるときに発電力を調整）などに活用できる」と語った。
一方、韓国水力原子力は清平（400MW）、三良津（600MW）、茂朱（600MW）、山清（700MW）、楊央（1000MW）、青松（600MW）、醴泉（800MW）など、本土で計7カ所の揚水発電所を運営している。
続いて第9次電力基本需給計画に基づき、嶺東（500MW）、洪川（600MW）、抱川（700MW）などに新たな揚水発電所を建設している。陜川（900MW）、英陽（1000MW）地域は予備妥当性調査中である。