KG Mobility（KGM）と中国の奇瑞自動車（チェリー自動車）が7,500万ドル（約1,100億ウォン）規模の戦略的投資契約を締結したと明らかにした。環境対応車のラインアップ拡大を準備してきたKGMは、今回の協力により新車開発の費用と期間を削減すると同時に、自動運転で代表される将来車技術を確保する足場を築いた。チェリー車はKGMの輸出ネットワークを活用してグローバル販路を広げ、自社プラットフォームの安定的な需要先を確保する効果を期待している。
クァク・ジェソンKGM会長は2日、ソウル龍山区のグランドハイアットホテルで開かれた投資契約締結式で「将来の成長エンジンを確保するにはグローバル企業間の連合は必須だ」とし、「KGMの70年にわたる技術ノウハウとチェリー車の技術力を結合して持続可能なモビリティ企業になる」と明らかにした。イン・トンウェチェリー車会長も「両社の強みを結合し、相互に補完してビジョンを現実にする」と応じた。
投資はKGMが満期3年の転換社債（CB）約1,100億ウォン分を発行し、これをチェリー車が引き受ける方式である。先月28日、KGMがチェリー車のプラグインハイブリッド車（PHEV）T2Xプラットフォーム技術を導入するために金融圏から借りた金額と同額がチェリー車の投資金として入る構造だ。
この投資金を全額持分に転換すれば、チェリー車のKGM持分は約10%水準になる。ただしKGM側は「両社が協力するという意味の持分投資にすぎず、経営参加にはつながらない」と線を引いた。
KGMとしてはチェリー車の支援は歓迎せざるを得なかった。4年連続で黒字を計上したが、将来の成長エンジンに本格的に投資する余力は不足しており、法定管理（会社更生手続き）を受けた影響で金融取引の条件も容易ではないためだ。
両社は自動車を越え、ロボット・鉄鋼・半導体などで技術とネットワークをやり取りし、中長期の協力に乗り出すことにした。これに向けたタスクフォース（TF）もすでに組成済みだ。
KGMは資金調達を機に新車開発に速度を上げる。現在、T2Xプラットフォームを活用し、中型スポーツユーティリティ車（SUV）レクストンの後継作「SE10（プロジェクト名）」を開発中で、来年初めにPHEVとガソリンモデルで発売する予定だ。
これにとどまらず、両社は航続距離延長型電気自動車（EREV）とCセグメント（小型）SUVなど2本目の共同開発プロジェクトも推進することにした。先進運転支援システム（ADAS）を越え、レベル3以上の自動運転車の開発でも手を組む。
KGMはすでに中国技術を融合して車両を開発した経験がある。トーレスハイブリッドを開発した当時、中国BYDのプラグインハイブリッド技術を購入して活用したのがその例だ。
チェリー車が得るものも小さくない。部品と開発費を節約する一方、KGMの輸出ネットワークを足場にグローバル市場を攻略する機会をつかんだ。ジャン・グイビンチェリー車代表は投資契約締結式後の懇談会で「一部地域では韓国と中国で関税が異なって適用される」とし、「この部分で協力すれば互いに助けになるはずで、これがKGMが持つ最も重要な価値だ」と述べた。ジャン・グイビン代表は、チェリー車の海外工場で両社が共同開発した車両を生産する案も可能だと付け加えた。
ただしKGMはチェリー車の『関税回避ルート』になるわけではないと強調した。ファン・ギヨンKGM代表は「ピョンテク工場でチェリー車の車両を生産する計画はなく、考えたこともない」ときっぱり述べた。
チェリー車は今回の協力で韓国市場進出の橋頭堡も築いた。ジャン・グイビン代表は「チェリー車の中には複数のプラットフォームがあり、これを望む顧客もいる。1つの国家に1つのブランドだけが存在すべきだとは考えない」とし、「韓国の消費者がチェリーを好んでくれるなら進出を検討する」と語った。