韓国の電気自動車市場で爆発的な成長を示している中国BYDが新たな武器を取り出した。プラグインハイブリッド（PHEV）の中型スポーツユーティリティ車（SUV）「シーライオン6 DM-i」がその主役である。エンジンが主に力を発揮し電気モーターがこれを補助する一般的なPHEVと異なり、電気モーターを前面に押し出した点が特徴だ。3750万ウォンという高い費用対効果を武器にしたシーライオン6 DM-iを首都圏一帯で実際に試乗してみた。
前面では「海の美学」というデザインコンセプトが直感的に伝わる。左右に長く切れ上がったヘッドライトは鋭い海洋生物の目つきを想起させる。エアインテークとナンバープレートがある中央部分まで細い横線が挿し込まれ、水流を素早くかき分けて進むような印象を与える。ショルダーラインが鋭く立ち上がる側面を過ぎると、横長のリアランプのおかげでボリューム感のある後ろ姿を確認できる。
運転席のドアを開けると、スポーツカーのようにヘッドレスト一体型の合成皮革シートが装着されていた。12.3インチのデジタル計器盤と15.6インチのセンターディスプレーを囲むダッシュボードはレザー素材で、最高級素材とまではいかないが安っぽくも見えなかった。センターコンソールとドアの随所にクローム素材も用いられ、すっきりした印象を与えた。ハザードや空調、ドライビングモードなどは物理ボタンで配置され、ワイヤレス充電やUSBポートなど基本的な快適機能も備えていた。
室内の空間感は満足できる水準だった。前後車軸中心間距離であるホイールベースは2765mmで同クラスの現代自動車「サンタフェ」（2815mm）より短いが、2列目の床が平坦で広く、身長170cmの大人が座っても窮屈さはなかった。1.085㎡のパノラマグラスルーフが天井の大部分を占める点も開放感を高める要因だ。全席シートヒーターに加え1列目のみにベンチレーションが標準適用されていたが、際立って涼しくなるという感覚は得られなかった。
この車は「EV（電気車）」モードと「HEV（ハイブリッド）」モードのいずれかを選択できる。まずEVモードに設定して市街地走行を始めた。ペダルを踏む足に力を入れても、足を急に離しても、急に停止・発進することなく非常にスムーズに作動した。電気自動車はペダルを踏む力が即座に車輪へ伝わり、操作が拙いとギクシャク感を覚えることがあるが、シーライオン6 DM-iではそうした挙動は見当たらなかった。HEVモードに切り替えても走行フィールに大きな差はなかった。
車両重量が1960kgで同クラスの内燃機関SUVより重い部類だが、全体として軽快だと感じた。韓国人の嗜好に合わせてサスペンションが柔らかめに設定された影響とみられる。起伏のある路面を通過する際も体への衝撃はほとんど伝わらなかった。ステアリングホイールに車両を上空から俯瞰する「サラウンドビュー」ボタンがあり、狭い場所を抜け出すのに有用だった。ヘッドアップディスプレーが非対応である点は惜しい。
高速道路でEVモードにスポーツモードを設定して走ってみると、一般モード比で明らかに粘りのある質感を感じられる。速度が際立って素早く伸びるとまでは言えないが、まずまず良好だった。BYD側は電気モーターの最大回転数が1万5000rpm（毎分回転数）で、一般的な電気自動車に匹敵する水準だと説明する。
速度を一定水準以上に上げ始めるとエンジンが本格的に力を発揮し、HEVモードとなる。走行フィールに大きな違いはないが、エンジン音が聞こえる点でEVモードと異なる。エンジン音は不快に感じるほどではない。
シーライオン6 DM-iには1.5リットルのガソリンターボエンジンと2基の電気モーターが搭載され、エンジンは最高出力130馬力、最大トルク220Nmを発揮する。電気モーターの性能は最高出力204馬力、最大トルク300Nmである。ただし一定速度以上を出す場合、車体が揺れてやや不安定な様子を見せた。風切り音もかなり聞こえる部類だった。
PHEV車であるだけに複合燃費はLあたり15.2kmと高い部類だ。気候部の認証基準で1回の充電時に70kmをEVモードで走行できる。この日、バッテリー残量88%でガソリンが満タンのとき、総走行可能距離は990kmに達した。欧州基準では最大1080kmまで航続距離を確保できる。18kWの急速充電に対応し、バッテリー残量30%から80%まで引き上げるのに30分かかる。
走行支援機能のインテリジェントクルーズコントロール（ICC）を使用した際、かなり曲率の大きい高速道路の出口でもうまく抜けていく点が印象的だった。ステアリングホイールに手を添えておく必要があるが、少し動かすだけで容易にICCモードが解除される点は惜しいところだ。さらに車両の純正ナビゲーション（カカオ）を使う際も各道路の制限速度が適用されず、手動で調整しないと速度超過の可能性がある。
キャンプなどの屋外活動で有用なV2L機能にも対応する。バッテリーに蓄えた電力を外部機器に供給できるというものだ。加えてワイヤレスのソフトウエアアップデート（OTA）が可能で、サービスセンターに来訪しなくても車両機能を最新に維持できる。トランク容量は425Lで、60:40に分割される後席を倒すと最大1440Lまで積載できる。