地球村最大の祭典である2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップで試合以外で最も注目を集めたのはヒューマノイドロボットのアトラスだった。ロボットが人間の審判に公式球を手渡し、有名選手の象徴的なセレモニーを披露する場面は、90余年のワールドカップ史上初めてだったためだ。1999年から27年間続いた現代自動車グループとFIFAの同行があったからこそ可能だった。
21日現代自動車グループによると、現代自動車グループのロボット子会社ボストン・ダイナミクスは今回のワールドカップでアトラスだけでなく四足歩行ロボットのスポットも披露した。アトラスは今月5日（現地時間）に行われたブラジルとノルウェーのベスト16戦のハーフタイムにスタジアムに登場した。アトラスはソン・フンミンやホーランなど有名サッカー選手のゴールセレモニーを真似し、サッカーボールを主審に渡した。スポットは米国ダラスとニューヨーク・ニュージャージー・スタジアムなどで自律巡回を行った。
米経済誌フォーチュンは今回のワールドカップに登場したアトラスについて「ワールドカップ史上一度もなかったこと」と評価した。米マーケティング専門誌アドウィークは「世界のファンが注目する舞台でロボット技術とブランドビジョンを結合した新しいグローバルマーケティング事例」だと述べた。アトラスがサッカー動作を学習する過程を紹介した映像「トレーニンググラウンド」はYouTubeで再生数1650万回を超えた。
このような場面がワールドカップで登場し得たのは、現代自動車グループがFIFAと長期的なパートナーシップを結んでいるためである。現代自動車(005380)は1998年フランス・ワールドカップ以降、自動車部門の公式スポンサーの地位を確保し、1999米国女子ワールドカップからスポンサーとして参加した。その後、2002FIFA日韓ワールドカップを含め13大会を後援した。KIA(000270)も2007年からスポンサー資格を確保した。
現代自動車は今大会で選手団と大会関係者の移動などのために車両2160台を提供した。ワールドカップ単一大会基準で最大規模である。2002FIFA日韓ワールドカップから今回の大会まで7回のワールドカップで現代自動車グループが支援した車両は累計8900余台に達する。2006ドイツ・ワールドカップではツーソン水素燃料電池車と水素バスを試験運用し、2022カタール・ワールドカップでは支援車両983台のうち316台を電気自動車とハイブリッド車などの環境対応車で構成した。
ファンとの接点も増やした。「Be There With Hyundai」キャンペーンを通じて、サッカーファンがワールドカップにより関与できるようにした。このキャンペーンは、ファンが代表チームを応援するスローガンとメッセージを直接提案し、選定されたコンテンツを各国代表チームの公式バスに適用する方式で選手とファンをつないできた。
こうした同行のおかげで、現代自動車グループはグローバル自動車市場の後発から世界3位の完成車企業になることができたと評価した。
現代自動車グループは2030年のワールドカップでも公式スポンサーとして参加する。2030年はワールドカップ発足100周年であり、現代自動車グループがFIFAを後援して30年を超える年でもある。現代自動車グループの関係者は「ワールドカップがより多くの人に新しい経験と持続可能な価値を伝えることができるグローバルプラットフォームとして引き続き発展できるよう努力する」と述べた。