中国が液化天然ガス（LNG）運搬船市場で韓国を急速に追い上げている。石油運搬船など一般商船市場を掌握したのに続き、高難度の先端船舶分野でも存在感を高めている。
LNG運搬船は、中国の新造船受注の"総取り"の中でも韓国がなお優位を維持する代表的な高付加価値船種だ。しかし中国のLNG運搬船受注シェアが2021年の10%台から足元では30%台に高まり、韓国造船業界では危機感が強まっている。
21日造船業界によると、アラブ首長国連邦（UAE）アブダビ国営石油企業（アドノック・ADNOC）は最近、9億ドル（約1兆3400億ウォン）規模のLNG運搬船4隻を中国の造船所に発注した。
造船業界ではこの案件を韓国が受注するとの期待があった。アドノック側は中国と契約直前に韓国を訪れ、造船分野での協力を協議したりもした。
キム・ドングァンハンファグループ副会長は8日、ソウルのフォーシーズンズホテルでスルタン・アフメド・アル・ジャーベルUAE産業先端技術相兼アドノック最高経営責任者（CEO）と非公開で会った。2025年12月に続き約半年ぶりに再び会い、エネルギー分野の協力策を協議したとされる。
アル・ジャーベルCEOはキム・ジョングァン産業通商資源部長官とも面談し、原油安保の協力体制構築や原油・ガスの貯蔵および輸送設備の拡充などエネルギー事業を協議した。
しかしアル・ジャーベルCEOは直後に中国へ渡り、10日にLNG運搬船4隻の建造を発注する契約式に出席した。アドノックの海運・物流子会社であるアドノックL&Sが、中国国営の中国船舶集団（CSSC）傘下の江南造船に仕事を任せた。
発注した船舶は17万5000㎥（LNG貨物タンク容積）級の大型LNG運搬船である。総契約額は9億ドルで、隻当たり価格は2億2500万ドル水準だ。船舶は2029年に引き渡される予定だ。
契約の知らせが伝わると、韓国造船業界内外では懸念の声が出た。これらの船舶が中国のLNG輸入用として使われる可能性は大きいものの、中国の造船所が建造経験を積みながら韓国との格差を縮めていく流れが警戒されるということだ。
チョン・ヨンスンNH投資証券アナリストは「韓国造船業界に不都合な展開が広がっている」と述べた。チョン・アナリストは「品質の面で韓国が依然として優位にある事実は変わらない」としつつ、「中国が引き続き経験を積める機会を持ち、このように経験を積んで（韓国に）追いつくことになる点で、だんだん不都合になっている」と語った。
アドノックは原油・天然ガスの探査・生産・精製・トレーディングを主力とするUAEの国営エネルギー企業である。原油依存から脱却し、世界のLNG需要増をにらんでLNG事業を拡大している。
アドノックは現在建設中のルワイスLNGプロジェクトが2028年に稼働を開始すれば、LNG生産能力を年580万トン（t）から約1500万tへと2倍以上に増やす計画だ。2035年に年産4700万tのLNGを取り扱うことが同社の目標である。
アドノックはLNG輸出拡大に合わせて輸送用船隊を拡張中である。今回新規に発注した4隻を含め、アドノックが2022年から発注したLNG運搬船は合計18隻だ。
アドノックは2022年に江南造船へLNG運搬船6隻を発注した後、2024年にはハンファオーシャンとサムスン重工業にそれぞれ4隻を注文した。今回再び江南造船を選び、江南造船はアドノックから合計10隻の受注実績を確保した。
造船業界では海外船主が中国の造船所へLNG運搬船の発注を増やす流れに注目している。中国のLNG運搬船受注シェアは2021年の約12%から足元では30%台へと高まった状態だ。
中国企業の中では現在、CSSC傘下の滬東中華造船と江南造船が中国のLNG運搬船市場を二分している。滬東中華造船は中国で初のLNG運搬船を建造した後、カタール特需を受けて韓国造船各社と競う水準へ急成長した。
後発の江南造船は、UAEのアドノックをはじめギリシャのTMFカーディフガスなど多様な地域の船主を確保し、LNG運搬船分野で地歩を広げている。
ヤン・ジョンソ韓国輸出入銀行海外経済研究所首席研究員は「LNG運搬船は貨物タンク（天然ガスを極低温の液体状態で貯蔵・輸送する設備）など技術の参入障壁が高く、韓国が技術面で優位なのは明白だが、最近は中国の造船所が多く建造してみることで実力と信頼度を積み上げた」と述べ、「（中国の）品質がおおむね合ってくれば価格競争をしなければならず、そうなれば中国が有利にならざるを得ない」と語った。
リュ・ミンチョル韓国海洋大学校教授は「中国の造船会社はLNG貨物タンクのライセンスを保有するフランスのGTTや、検査・監督を担う国際船級（船級協会）などを通じて技術力を高めてきた」とし、「原価が次第に韓国に不利になっているため、今後に備え自動化など先端技術の開発により多く投資する必要がある」と述べた。