米国とイランの戦争の余波で国際原油価格が高止まりし、航空業界の経営環境は悪化したが、航空貨物事業だけは良好な推移を示している。必需性が強い事業特性に加え、半導体輸出の特需などにより、航空会社が燃油高を運賃に反映して荷主に転嫁できる状況にあるためだ。
大韓航空(003490)は戦争による高油価の状況でも第2四半期に黒字を計上し、アシアナ航空で貨物事業部を譲り受けたエアゼタも好調な実績を上げているとされる。高油価に旅客需要の減少まで重なり苦境にある格安航空会社（LCC）も相次ぎ貨物事業を強化する様相だ。
21日航空業界によると、バルチック航空運賃指数（BAI）は13日基準で2486となり、米国とイランの戦争勃発直前の2月末と比べて21.9%上昇した。戦争の余波で4月末に2772まで急騰した後は安定化しているものの、前年同時期と比べても23.3%高い水準だ。
大韓航空の航空貨物運賃も1㎞当たり703ウォンを記録し、前年同期比で42%上昇した。これは新型コロナウイルス感染症拡大に伴う物流大乱で運賃が1㎞当たり800ウォン水準まで跳ね上がった2022年に近い数値だ。同期間の旅客運賃は16.4%上昇の1㎞当たり227ウォンを記録した。
大韓航空はこれを土台に今年第2四半期に堅調な実績を上げた。大韓航空の今年第2四半期の売上高は単体基準で5兆199億ウォン、営業利益は2618億ウォンで、それぞれ前年同期比26%増、34%減を記録し、市場コンセンサスを上回った。アン・ドヒョン・ハナ証券研究員は「航空貨物事業が第2四半期の業績を牽引した」と評価した。
大韓航空とアシアナ航空の合併過程でアシアナ航空の貨物事業部を譲り受けた格安貨物専門航空会社のエアゼタも営業利益を上げているとされる。ジンエアー・チェジュ航空など一般的な格安航空会社（LCC）が赤字見通しなのとは対照的な様相だ。
エアゼタ関係者は「胸を張るほどではないが営業損失は出していない」としつつ、「会社が発足して間もないため、安定化に注力する段階だ」と述べた。
戦争の余波で原油価格は高水準を維持しているが、世界的な人工知能（AI）関連投資により半導体を中心に増えた航空貨物需要の影響が大きかった。今年上半期に国籍航空会社が運んだ航空貨物は合計154万8935トン（t）で、前年同期より4.6%増えた。主要な航空輸出品である半導体の輸出量は同期間に10.4%増の2万78tを記録した。
航空会社の立場では、高い原油価格を運賃に反映しやすい状況というわけだ。韓国石油公社によると、米国とイランの戦争勃発前に1バレル当たり70ドル水準だった国際原油価格は、開戦後に100ドルを上回ってから安定局面に入ったものの、不安定な動きを見せ、17日基準で82ドル水準を記録した。
こうした流れを受け、LCCも航空貨物事業に積極的に乗り出している。エアロKは今月から仁川〜大阪路線で貨物輸送事業を開始した。エアロKは同路線を手始めに、メインハブである清州空港での貨物輸送まで拡大する方針だ。
パラタ航空（旧フライ江原）も昨年末から貨物輸送事業を開始し、就航路線の拡大を通じて関連売上を伸ばしていく構想だ。
ある航空業界関係者は「航空貨物市場も旅客並みに競争が激しいのは事実だが、今は戦争で海上輸送が不安定になった状況と半導体特需が重なり、需要が大きい状況になった」とし、「航空貨物事業は当面、堅調な収益性を示し得る」と述べた。