米国とイランの武力衝突が再燃したうえ、イエメンの親イラン派であるフーシ派反政府勢力がサウジアラビアに対する海上封鎖を宣言し、国際原油先物価格が6月以来初めて1バレル=90ドルを突破した。米国とイランの対立が長期化するとの見方があり、米国など主要国の原油在庫が減少している状況のため、国際原油価格の上昇余地は開かれている。これを受け、石油最高価格制の出口戦略を準備していた政府は当面、石油最高価格制を維持する見通しだ。
21日ロイター通信によると、20日(現地時間)ロンドンICE先物取引所で9月渡しの北海ブレント原油先物価格は取引時間中一時91.42ドルで取引された。ブレント原油先物価格が1バレル=90ドルを上回ったのは6月11日以来39日ぶりである。この日のブレント原油先物は89.22ドルで取引を終えたが、前日比1.27%上昇した。米国ニューヨーク商品取引所では8月渡しのウエスト・テキサス・インターミディエート(WTI)も前日比2.85%上昇の1バレル=84.84ドルで取引を終えた。
国際原油先物価格の上昇は、イランの支援を受けるイエメンのフーシ派反政府勢力が紅海の海上輸送路を通過する船舶を攻撃すると脅したことの影響によるものだ。フーシ派は現地時間の20日、サウジアラビアを対象に海上封鎖を宣言し、即時に効力が発生すると明らかにした。
フーシ派は海上封鎖の具体的な方式を明らかにしていないが、紅海からアラビア海へとつながるバブ・エル・マンデブ海峡を封鎖し、サウジアラビアの原油輸出を遮断する可能性が高いとの見方が出ている。
フーシ派反政府勢力は2023年から2025年の間、紅海南部とアデン湾を結ぶバル・エル・マンデブ海峡周辺海域で船舶を攻撃したことがある。
バブ・エル・マンデブ海峡は、中東とアジア諸国が石油、ガスおよびその他の原材料を輸出入する重要な通路である。フーシ派反政府勢力が2023年にバブ・エル・マンデブ海峡への攻撃を開始するまでは、世界の海上貿易量のおよそ10%が同海峡を通過していた。しかし国際通貨基金(IMF)、オックスフォード大学などによると、昨年時点でバブ・エル・マンデブ海峡を通過する海上貿易量は約3%に減少した。
問題は、フーシ派反政府勢力の攻撃が現実化した場合、2月28日に米国とイランの戦争で始まった原油輸出の迂回ルートさえも遮断されかねない点である。サウジアラビアは米国とイランの対立以降、ホルムズ海峡が塞がると、紅海に面するヤンブー港を通じて原油を迂回輸出した。5月時点でサウジアラビアがヤンブー港から輸出した原油は日量365万バレルである。米国とイランの戦争勃発以前のサウジアラビアの日量原油輸出量の半分をやや上回る。
海外メディアとグローバル投資銀行は、フーシ派反政府勢力の攻撃の脅威により今後国際原油価格が急騰する可能性があると見ている。ゴールドマン・サックスは、ホルムズ海峡の海上輸送の混乱が続けば、今年第4四半期のブレント原油先物価格が1バレル=120ドルを上回る可能性があると予測した。ゴールドマン・サックスは「中東地域の緊張の高まりと、ペルシャ湾の原油輸出量が戦争以前の水準の45%以下に減少したことが、原油価格を再び押し上げている」と分析した。
ブルームバーグ通信も「ペルシャ湾の最大の原油輸出国であるサウジアラビアが紅海を通じてアジアの顧客に原油を輸出するには、船舶はフーシ派反政府勢力が攻撃しうるバブ・エル・マンデブ海峡を通過しなければならない」とし、「安全上のリスクにより油槽船が当該航路を利用できなくなれば、原油価格が急騰しうる」と見通した。
エネルギー業界では、こうした事情を踏まえると、政府が石油最高価格制を当面維持する方向に重心を置くとの見方が出ている。政府は24日に第8次石油最高価格制を発表する予定だ。
政府は6月27日から適用する第7次石油最高価格をリッター当たり150ウォンずつ引き下げ、最高価格制のソフトランディングおよび終了を検討した。しかし紅海さえも塞がりうる危機であるため、最高価格制を当面延長・維持する方向に動く可能性が高い。
政府内でも石油最高価格制の維持に重きを置いている。産業部の高位関係者は「まだ紅海が塞がったわけではないが、万一に備え、スエズ運河を通じて原油を導入するなどの非常計画を準備中だ」とし、「石油最高価格制は維持することになる」と述べた。