国防部がドローンの戦力化に着手し、市場を先取りするための防衛産業各社の競争が次第に激化している。ハンファエアロスペースと韓国航空宇宙産業（KAI）などの大企業は大型無人機や対ドローン（大ドローン）武器体系の開発に注力している一方で、中堅・中小企業は主に小型・消耗性ドローンの開発に乗り出している状況だ。
20日、防衛産業界によると、軍当局は最近発表した「国防ドローン・対ドローン発展政策」の中核事業の一つであるドローン戦力確保計画に関する詳細方針を策定している。軍の戦闘コンセプトに基づき、必要なドローンの種類や性能、規模などを定めるものだ。軍は2030年までに近距離偵察ドローンや小型自爆ドローンなど、ドローン戦力を2万台以上確保すると明らかにした経緯がある。
最も熾烈な競争が見込まれる分野は小型ドローンだ。パブロエア、Nearthlabなど60余りの韓国のドローン企業が競っている。
コリアディフェンスインダストリー（KDI）は小型ドローン体系の開発に集中している。攻撃型から偵察、超小型自爆など7種をすでに開発した。小型攻撃ドローンには多連装ロケット「チョンム」無誘導弾事業を通じて蓄積した誘導航法・終末誘導・弾頭・信管設計技術を適用した。
KDIは信管技術の水準を高め、「チョンム」に用いられる無誘導弾の不発率を1%未満に引き下げた。信管は弾薬が望む時間と場所で爆発するようにする装置だ。
KDIは長期的な量産体制の構築に向けてドローンメーカーとバッテリー企業も買収した。KDI関係者は「国産化率を高めつつ、自律飛行と目標識別技術を接合してドローンの生存性と打撃精度を高める計画だ」と述べた。
Poongsanも2020年からドローン事業に参入し、多目的ドローン「MCD-7」と分隊級自爆ドローン（MCD-2）、弾薬投下攻撃ドローン（MCD-AM）などを開発した。MCD-7は円筒形機体と同軸反転駆動系（1本の軸を中心に上下2つのプロペラが互いに反対方向に回転する方式）を適用し、一般的なクアッドコプターより飛行安定性を高めたモデルだ。任務に応じて装備を交換できる。
Poongsanはこのほか、ドローン専用高爆弾、投下弾など既存の弾薬技術を接合した武器体系も開発済みだ。
無人機など大型機体はハンファエアロスペースと韓国航空宇宙産業（KAI）、中型機体と対ドローン、アンチドローンはLIG Defense&Aerospace（LIG D&A）、ハンファシステムがそれぞれ競争中だ。これら大企業は各種無人体系を開発する中で確保した技術力をドローン分野まで拡張している。
ハンファエアロは昨年から米無人機専門企業ゼネラル・アトミクスと組み、短距離離着陸無人機グレーイーグル「モハビSTOL」を開発している。機体はゼネラル・アトミクスが開発し、ハンファエアロはエンジンとランディングギアなどを供給する。モハビSTOLはミサイル16発を搭載できるほど大型だが、約100メートルの滑走路を確保すれば離陸できる利点がある。
KAIも独自の無人機開発に乗り出した。韓国型戦闘機KF-21や国産軽攻撃機FA-50とともに有人・無人複合編隊を組む多目的無人機（AAP）を製作している。AAPは任務装備が搭載される頭部、AI飛行を支援するコンピューターがある胴体、エンジンが取り付く尾部で構成されている。任務装備として弾頭を装着すれば自爆型無人機、カメラやレーダーを搭載すれば偵察型無人機になる。
LIG D&Aとハンファシステムがぶつかる対ドローン武器体系市場も激戦区とみられる。両社はレーダー分野で競っている。
LIG D&Aは小型ドローンを防御する「アンチドローン」を開発中だ。小型で低高度を飛行するドローンを阻むための別個の対応体系だ。自社のAESAレーダーとジャミング技術で操縦信号の電波を遮断するソフトキル方式である。
またLIG D&Aは最大40kgを搭載できる輸送ドローンや無人ヘリなども開発している。輸送ドローンは産業通商資源部と防衛事業庁の民・軍両用技術開発事業の一つとして進められている。また国防科学研究所とAI基盤の群集無人機（UAS）も製作している。
ハンファシステムは2023年に「重要地域対ドローン統合体系」事業と「ドローン対応多階層複合防護体系」事業を受注した後、施設型（固定型）および移動型の複合防護体系を開発している。AESAレーダーに基づき、不法ドローンの識別および追跡用装備だ。
ドローンや無人機などは2022年に勃発したロシア・ウクライナ戦争以降、重要性が大きく浮上している。軍が発表した国防ドローン・対ドローン発展政策は、ドローンの技術力を高め、戦時にも安定的にドローンを生産して投入できるサプライチェーンを確保することを目標としている。
ただし防衛産業界では、軍のドローン競争力強化政策を成功させるには、国産化率の目標を現実的に提示する必要があるとの主張が出ている。
政府はドローン技術に対する海外依存度を下げたい考えだが、国産化率を過度に高い水準で求める場合、単価が上昇し、収益性低下を懸念する企業が投資をためらう可能性が大きいという理由からだ。
実際に多くの防衛企業は、ドローン関連部品の相当数を中国など海外から安価に調達しているとされる。
国防部もこの点を考慮し、武器体系用ドローンの国産化基準を検討している。国防部関係者は「武器用ドローンは、企業の技術水準と国内産業基盤などを総合的に考慮して国産化基準を定める計画だ」と述べた。