欧州で北大西洋条約機構（NATO・ナトー）同盟に押され受注で苦杯を喫してきたハンファエアロスペースが、米国の自走砲市場を正面から狙っている。競合相手は今回もナトー所属国だが、激戦地が米国であるうえ、米陸軍が韓国に友好的な立場を示したことから受注の可能性があるとの分析が出ている。
13日、防衛産業界などによると、米陸軍は今月中に次世代自走砲（MTC）開発事業の試作品製作および試験評価の対象企業を選定する計画である。MTCは米陸軍が現在運用しているM777 155mmけん引砲を代替する機動戦術砲だ。米陸軍は選定された企業の試作品を受け取り自ら評価した後、最終の量産事業者を決定する計画である。
米国がMTC導入を急ぐのは、ロシア・ウクライナ戦争以降、自走砲の運用概念が変化しているためだ。ドローンやレーダーなどにより位置がリアルタイムで露出するため、射撃後即時に位置を離脱する能力が求められる。これに伴い米陸軍は、既存のパラディン自走砲より軽く、40秒以内に射撃準備を完了し、毎分3〜6発を発射できる次世代機動砲を導入する計画である。
予算も確保済みだ。米陸軍が議会に提出した来年度予算案によると、MTCを含む砲兵研究開発予算は昨年の7,677万ドルから7億919万ドル（約1兆650億ウォン）へと824%増額された。既存のパラディン自走砲の性能改良に投じる予定だった予算を、MTCと弾薬運搬車事業へ再編したものである。
米陸軍は確保した予算を試験評価と試作品確保、開発などに投入する計画である。予算案が確定すれば今年10月から執行される。開発が確定すれば新型自走砲の量産規模は500門以上になるとの観測が出ている。
この事業に関する米陸軍の情報要求書（RFI）が出たのは昨年4月である。RFIにはプラットフォームの国内生産、高水準の防御力、そして米国製弾薬の使用能力などが含まれた。回答した企業はハンファエアロスペースとドイツのラインメタル、米国のGDLS、イスラエルのエルビット・システムズ、英国のBAEシステムズなどである。
米国は最近、同盟国から武器を購入するだけでなく、同盟国の生産能力を防衛産業のサプライチェーンに編入する方向へ戦略を転換している。米戦略国際問題研究所（CSIS）は先月の報告書で「米国は中国と長期戦を戦う場合、弾薬と装備の生産能力が不足する」とし、「これを解決するには同盟国の生産基盤を活用すべきだ」と述べた。
このため業界では、米国が自走砲メーカーの国籍よりも、実際の開発・生産能力やサプライチェーン構築力などに重点を置き、最終の事業者を選定すると見ている。先に欧州でナトー同盟国に押され受注に失敗したハンファエアロの立場からすれば、より有利な状況と解釈できる。
ハンファエアロは6兆ウォン規模のルーマニア次世代歩兵戦闘装甲車（IFV）事業に参入したが、5月発表の事業者選定で苦杯を喫した。現地生産率80%に加え価格も低水準で提示したが、ルーマニア政府はドイツのラインメタルを選んだ。
ラインメタルが提示した現地生産率は40%で、価格もハンファエアロより高かった。このためIFV受注戦の結果が出た後、防衛産業界では「ルーマニアが同じナトー加盟国であるドイツに仕事を回した」という見方が多かった。
ハンファエアロは今回の米国自走砲受注戦で、新型K9自走砲であるK9A2プラットフォームを基にした車輪型自走砲K9MHを提案した。米国向けのカスタムモデルで、米陸軍が要求する性能を大部分満たすと伝えられている。さらに弾薬工場に続き、米国アラバマ州オペライカに統合・試験施設の用地を確保する意向も明らかにした。
ハンファエアロはK9自走砲パッケージも競合他社との差別化要素として掲げている。K9自走砲パッケージはK9MHにK10弾薬運搬車両も含めた総合砲兵システムである。米陸軍の予算には弾薬運搬車が含まれているが、ラインメタルを含む競合各社の場合、弾薬補給システムが除外されていると伝えられている。
米国内の雰囲気もハンファエアロに友好的だとの分析が出ている。米国はMASGA（米国造船業を再び偉大に）プロジェクトを契機に、韓国企業との協業を強化している。ダン・ドリスコル米陸軍長官は4月の下院公聴会で「韓国はハンファと共に非常に良いモデルを持っている」と言及した。