チョン・ジュヨンの自伝『試練はあっても失敗はない』を、かつては大統領選挙に出馬したチョン・ジュヨンの宣伝物程度と見なしたことがある。だが最近、複数の創業者の自伝を読みながら、この本はイ・ビョンチョルの『湖巌自伝』に匹敵する優れた自伝だという思いを拭えない。とりわけ生々しい人生の体験を率直に打ち明けている点では『湖巌自伝』を凌ぐところもある。
チョン・ジュヨンは江原道の重畳たる山中、松田（松田）のアサン（峨山）村で1915年に生まれ、そこで育った。アサンはチョン・ジュヨンの号でもある。昔の人は邑でもなく里を自らの号とする場合が多かった。YULKOK・イ・イが代表的で、坡州のYULKOK里から取ったものである.
貧しい家の六男二女の長男であるチョン・ジュヨンは、十歳頃から農作業をしなければならなかった。その前に幼いチョン・ジュヨンは、祖父が村で書堂を開いていた訓長だったため、六歳から九歳まで漢学を学んだ。チョン・ジュヨンの回顧である.
「祖父の書堂で『千字文』から始めて『童蒙先習』『小學』『大学』『孟子』『論語』を学び、無題詩、聯珠詩、唐詩も学んだ。」（この地に生まれて）
『試練はあっても失敗はない』ではこのように回想する。
「書堂3年で『小學』『大学』『資治通鑑（綱目）』、五言詩、七言詩をすべて身につけた私には、普通学校の勉強は学ぶことがあまりなかった。」
良かった記憶はなく、ただ鞭が怖くて丸暗記したという。ところが二つの本の回想で目立つのは、詩への言及が多いという点である。
その後チョン・ジュヨンは1924年から1930年まで松田小学校に通うことになり、これが最終学歴である。そして翌年から3年にわたり「家出闘争」を経て、ついに父から離れソウルへ上がることになる。
当時本人はよく分からなかっただろうが、幼少期の漢学の勉強は、世のどこでも得られない知恵を得たと言える。実際に本人もこのように語っている。
「六歳から九歳まで続けた漢文の勉強は、すねを打たれながら苦しく学んだが、その漢文が一生を生きていくうえで私の知識の元手の大部分になった。」
それは知識というよりも知恵の源泉であり泉であったと言える。
孔子が語る詩の学習の効能
孔子は『論語』で、詩を学んだときの効能について多角的に語る。当然『論語』を暗唱するほど身につけたチョン・ジュヨンも知っていた内容である。まずは為政篇である。
孔子が述べた。
「『詩経』に収められた詩三百篇を一言で言えば、思うところから邪（よこしま）があってはならないということだ。」
これは『詩経』全体を包括する精神であると同時に、その出発点とされる思無邪のことだ。人となりの出発点は邪、すなわち誤りがあってはならないという意味である。これは誠実さ、あるいは正直さ、あるいは信頼と通じる。のちに企業家チョン・ジュヨンが一貫して強調した「信用」がどこから由来したのかが分かる箇所である。次は子路篇だ。
孔子が述べた。
「詩三百篇を暗記していても、政務を任せたときにきちんとできず、四方に使者として出て一人の力で処決できないなら、たとい多く学んだといっても実のところどこに役立つだろうか。」
学習方法である。現実でうまく適用できなければ何の役にも立たないという孔子の実用主義精神を、経営者チョン・ジュヨンの後年の姿に確認するのは難しくない。チョン・ジュヨンの有名な語録の一つである「君、やってみたか？」という言葉がまさにそれである。最後に最も重要な陽貨篇だ。
孔子が述べた。
「弟子たちよ。お前たちはどうしてあの詩を学ばないのか。詩を学べば、正しく道理への志を奮い起こすことができ、事や人を正しく見極めることができ、正しい人々と群れをなすことができ、正しく怨みを言うことができる。
近くは（あるいは私的には）父母に仕えることができ、遠くは（あるいは公的には）君主に仕えることができる。」
ここで孔子は詩の学習の効能を四つ語っている。
第一に、道理への志を奮い起こすことができる。これは正しい人生観を確立してくれるという意味だ。韓国の初期創業者の共通点は、早く物心がついたところにある。これは全的に書堂での学習のおかげであり、この点ではイ・ビョンチョル、チョン・ジュヨンのみならず、LGのク・インフェ、暁星のチョ・ホンジェ、ロッテのシン・ギョクホも皆同じだと言える。早く物心がつけば、残りの時間をより効率的に使うことができる。だから巨人になれたのだ。
第二に、人を正しく見極める知人之鑑を備えることができる。これは人を見る鏡という意味で、茶山・チョン・ヤギョンは観人之法と呼んだが同じ意味である。国家であれ企業であれ、創業者にとって最も重要なのは人を見る法である。創業の過程とは、数多くの人材を発掘しなければならず、同時に邪な心を抱く者を前もってふるい落とさなければならないきわめて難しい仕事だ。二度三度と人を見誤れば、創業は水泡に帰す。
第三に、志を共にする人をうまく見いだしてその人と長く歩む知恵を学ぶことができる。よく見抜くところでとどまってはならず、その人と良好な関係を維持しなければならない。これもまたそっくり『詩経』と『論語』に込められている知恵だ。
第四に、正しく怨むというのは、共にしてはならない人に対しては断固であれという意味だ。私情にとらわれてはならないということだ。このような人は言うまでもなく邪心や私心を抱く人である。
この四つは、創業者のみならず企業や国家の大業を継いだ人なら必ず備えるべき徳目であると言える。
チョン・ジュヨンの時中
孔子は君子が事をなすとき、時中すべきだと言った。時、すなわちその時の状況に的中しなければならないという意味だ。この点をチョン・ジュヨンは運の問題と関連づけてこのように述べる。「生まれついた時によって人の一生が決まるというのはばかげた話だ。四柱が私たちの一生を決めるのではなく、自分が生きながらあれこれの時にどう対処するかによって成功、失敗が分かれるのだ。
すべての事に常に熱心に努力する人は、良い時を絶対に逃さず跳躍の踏み台にし、悪い時も時が悪いからと気後れする代わりに目に火を灯して最善を尽くして収拾し、かわし、乗り越えて次の段階の跳躍を準備する。」
時中をこのように正確に解いたものは、いかなる東洋哲学の入門書でも見たことがない。
チョン・ジュヨンを育てた東洋古典
チョン・ジュヨンは仕事の峠ごとに東洋の知恵を思い起こし、自らを鍛えた。韓国戦争（朝鮮戦争）が終わった直後、古霊橋の復旧工事を受注した。しかし準備不足と能力不足、そして装備不足で工事は難航し、その間にインフレで物価は120倍に上昇した。この困難を経験しながら、彼は自然と『詩経』の小雅に出る「暴虎馮河」という句を思い起こす。「素手で虎を捕らえることはできず、舟もなく素足で黄河を渡ることはできないと言った。」とりわけ、まともな装備もないまま無理な欲で復旧工事に飛び込んだ自分自身への徹底した反省であった。以後チョン・ジュヨンは何より優れた工事装備の確保に主眼を置き、新たな事業をするときはいっそう周到綿密な計画を立てた。暴虎馮河は『論語』述而篇にも出てくる。
孔子が顔淵に語った。
「（君主が人材として）用いてくれれば世に出て行い、（君主が）捨てれば身を隠して暮らすということを、ただお前と私だけが備えているのだな！」
子路が述べた。
「もし先生が三軍を統率なさるなら、誰と共にされますか。」
孔子が述べた。
「素手で虎を打ち倒し、素身で川を渡ろうとして、死んでも悔いを知らない人とは私は共にできない。必ずや事に臨んでは恐れ（臨事而懼）、よく謀って事を成功に導く人と共にするであろう。」
古霊橋の経験は、チョン・ジュヨンを臨事而懼する経営者へと脱皮させたのである。