KIAの米国専用中型スポーツユーティリティ車（SUV）「テルライド」は発売から6年が過ぎた現在も現地で高い販売を記録している。2019年、テルライドを生産する米国ジョージア工場の従業員の自負心を前面に出した広告で口コミが広がり、現地生産と商品力を武器に市場に定着した。今年は車体を拡大したフルモデルチェンジにハイブリッドパワートレーンまで追加され、現地需要が一段と増える見通しだ。
9日KIAによると、テルライドは今年上半期に米国で7万3602台が販売された。前年同期比19.7%増で、半期として過去最多だ。テルライドの年間販売は昨年12万3281台を記録し、発売初年の2019年（5万8604台）より2倍以上に増えた。6年間の年平均成長率は13%を超える。今年はこのペースなら15万台に迫るとの見方が出ている。
テルライドは米国ジョージア工場で全量生産される。KIAはこの点を広報に積極活用した。発売初年の2019年、1億人以上が視聴する最大のスポーツイベントである米プロアメリカンフットボールリーグ（NFL）決勝「スーパーボウル」に90秒の広告を出した。KIAは有名ハリウッドスターを起用する代わりに、ジョージア州の工場がある小都市、ウエストポイントの風景と工場で働く住民を映し出した。
広告の中の子どもは「私たちは世に知られていない、ジョージア州の小さな町にすぎません。ですが私たちは素晴らしい人々です。私たちは素晴らしい物を作り出します」と淡々と語る。テルライドを作る住民の自負心を真摯に描いたとして現地で話題を集めた。
こうした広告内容は虚言ではない。当時のチョ・ユンジェ駐米韓国大使はジョージア工場を訪れた後、「KIAのおかげでジョージアの死につつあった町が生き返ったという」と述べ、「つい最近まで韓国を貧しく危険な国と認識していた現地住民が、今では太極旗がはためく韓国企業で働くことを非常に誇りに思っている」と伝えた。
実際、ジョージア州でKIAは地域経済の息継ぎを可能にした中核企業として評価されている。この地は1980年代に主力だった紡績産業が安価な労働力を求めて中国など海外へ移転した後、揺らぎ始めた。そこへフォードとゼネラル・モーターズ（GM）の工場までが世界金融危機当時の2007〜2008年に閉鎖され、崩れ始めた。KIAが2009年にジョージア工場へ投資し、韓国の部品企業も同時進出したことで、低迷していた雇用が回復し始めた。
商品力も支えとなった。テルライドは現代自動車「パリセイド」と同程度の車体で韓国基準では大型SUVだが、米国では中型SUVに分類される。現地の中型SUVとしては珍しく3列シート空間を提供する。昨年末に公開された第2世代のフルモデルチェンジは全長とホイールベース、高さがそれぞれ58mm、76mm、25mm拡大した。その分、空間感が大幅に改善された。さらに、現地のアウトドア需要を狙ったオフロード特化トリムと、近年急成長中のハイブリッドパワートレーンまで備えた。
テルライドの米国現地生産は、地域経済の活性化とKIAの成長を同時にけん引した代表的な「ウィンウィン」事例とされる。自動車業界関係者は「韓国などから車両を輸入する方式と異なり、現地で直接生産すればサプライチェーンの安定性を確保できる」と述べ、「物量不足に伴う顧客の待ち時間を最小化できることが大きな強みだ」と説明した。韓国から全量輸入して販売するパリセイドの今年上半期の販売は5万7197台で、テルライドに及ばない。
足元で米国の中型SUV市場が拡大している点もテルライドに追い風となっている。かつて米国の消費者はファミリーカーとして中型セダンとミニバンを主に選んだが、これを中型SUVが取り込んでいる。さらに、電気自動車ではなくハイブリッド車の需要が増えている点もテルライドに好材料だ。自動車業界関係者は「今年からハイブリッドパワートレーンを備えたフルモデルチェンジが投入され、テルライドの販売は持続的に成長する」と語った。