「造船業はもはやどれだけ多く造るかではなく、どれだけスマートかつ環境配慮型で造るかの競争である。AI転換（AX）と脱炭素が新たな競争力を決める時代が始まった。」
『造船業のマッキンゼー』と呼ばれる世界的な船級協会DNV（Det Norske Veritas）のビダル・ドロネン（Vidar Dolonen）韓国法人代表は最近ChosunBizとのインタビューで「グローバル造船業が単なる景気回復ではない、環境配慮とデジタル転換がかみ合った構造的スーパーサイクルに入った」と述べ、こう語った。
1864年にノルウェーのオスロで設立されたDNVは、船舶検査と品質認証、船舶建造・運航コンサルティングを担う船級協会である。韓国、米国、英国、ドイツ、中国など世界100余りの国に進出し、昨年の売上高は352億9100万クローネ（約5兆5300億ウォン）を記録した。昨年時点で世界の新造船の26%がDNVの船級を受けた。4隻に1隻を認証している計算である。DNVは造船業だけでなく、重工業・自動車・電機電子・エネルギー分野でも認証とコンサルティング事業を行っている。
ドロネン代表は「韓国はLNG運搬船など超高付加価値船舶分野で世界最高水準の技術力とプロジェクト遂行能力を備えている」と評価した。続けて「中国が生産能力とサプライチェーンを武器に急速に追い上げているだけに、今後はAXやスマートヤードなどの生産革新が韓国造船業の競争力を左右することになる」と述べた。以下はドロネン代表との一問一答である。
―現在のグローバル造船業市場を診断すると。
「今の造船業は過去とは異なる構造的スーパーサイクルに入った。LNG運搬船など高付加価値船の需要拡大と環境配慮規制が同時に市場を牽引している。過去は物流量の増加が好況を生んだが、今は脱炭素とエネルギー転換、船舶の老朽化が長期的な需要を生んでいる。ただし熟練人材の不足と生産能力の制約、サプライチェーンの問題は依然として市場成長の変数だ。結局『どれだけ多く造るか』より『どれだけスマートかつ持続可能に造るか』が競争力を左右することになる。」
―脱炭素とエネルギー転換が造船業のパラダイム変化を牽引している。
「環境配慮規制とエネルギー転換はもはや選択ではない構造的な変化だ。LNGを越え、メタノールやアンモニアなど多様な燃料が共存する『マルチ燃料時代』が本格化し、造船所の役割も変わっている。いまや単に船を建造するのではなく、環境配慮型燃料に基づく船舶設計や燃料の貯蔵・供給システム、運航効率まで包含する統合ソリューションを提供する産業へと進化している。造船業は脱炭素とAXを中心に新たなパラダイムを迎えている。」
―造船業AXの現在の水準は。
「世界の製造業でAXは選択ではなく生存戦略となり、造船業も例外ではない。かつて労働集約型産業と認識されていた造船所は、いまやデータ基盤のスマート製造産業へ転換している。AI活用はすでにパイロット段階を越え、実際の成果を上げている。韓国の造船業界はAIとロボティクスを迅速に導入し、工程・資材・人員データを統合管理しており、AIは工程遅延を予測し生産計画を最適化して建造期間の短縮に活用されている。さらにデジタルツインにより船舶と造船所を仮想空間に実装し、設計から建造までシミュレーションすることで設計ミスと手戻りを減らしている。AI基盤の品質検査と自動化設備の拡大で品質と安全性も高まっている。」
―造船業AXはまだ初期段階で限界も明確だ。
「まだ全面的な自動化段階には至っていない。現在は工程ごとにAIを適用して部分的に生産性を高めている段階と見ることができる。AI基盤の生産計画システムとスマートヤード技術は、作業日程と資材、人員運用を最適化し、生産能力は限定的だが、受注がますます複雑化する環境で造船所がより速く効率的に船舶を建造できるよう支援するだろう。
この過程で最も重要なのがプラットフォームである。設計と生産、品質、運用のデータを一つに結び付け、全工程を統合管理し意思決定を支援する中核インフラだ。プラットフォーム上にAIが結合すれば、個別工程の最適化を越えて造船所全体の運用を最適化できる。AXの推進速度が未来の造船業の競争力を決定するだろう。」
―韓国造船業の競争力は。
「韓国はLNG運搬船のような超高付加価値船舶分野で世界最高水準の技術力を保有している。極低温貨物タンクや再液化システムなどの高難度技術はグローバル標準を主導している。またアンモニアやメタノールなど次世代の環境配慮型船舶技術でも競争力がある。何より設計とエンジニアリング、プロジェクト遂行、品質管理まで統合的に提供する能力が韓国造船業の最大の強みである。」
―中国の追い上げをどう評価するか。
「中国は生産能力とサプライチェーンの競争力が非常に強い。ただし今後の競争は単純な数量ではなく、高難度技術とシステム統合、将来燃料への対応力で決まるはずだ。韓国は安全性と信頼性が重要な高付加価値の船種で強みを引き続き維持できると見ている。」
―韓国造船業の慢性的な人手不足問題の解法は。
「人員の問題もまたAXとつながっている。AIとスマート造船所、ロボティクスが結合すれば、同じ人員でもより多くの生産が可能となり、肉体労働への依存度を下げることができる。同時に中核技術人材を中心に産業構造を再編しなければならない。未来の造船所は『完全なスマートヤード』へ進化する。溶接や塗装、物流などの反復作業は大部分をロボットが担い、作業者はこれを管理・制御する役割を担うことになる。結局、造船所は『労務中心の現場』から『運用中心の知能型工場』へと変わる。」
―トランプ政権の『マスガ（MASGA・米国造船業を再び偉大に）』プロジェクトを機に韓国造船各社の米国投資と現地生産が拡大している。
「造船業が戦略産業として再編されている流れと合致している。サプライチェーンの再編と地政学的リスクが高まるなか、造船業はエネルギーと交易、安全保障を下支えする国家の中核産業として再び注目を集めている。今後、地域別の生産構造と技術標準、サプライチェーン戦略は一段と分断され、造船業の戦略的重要性は引き続き高まるだろう。結局、韓国の造船業も脱炭素、デジタル転換とAX、戦略産業化という三つの中核軸を中心に競争力を一層強化していかなければならない。」