5日(現地時間)、米国ニューヨーク・ニュージャージーのスタジアムで行われたブラジルとノルウェーのワールドカップ16強戦。ハーフタイムになると選手入場トンネルから現代自動車グループのロボット専門子会社ボストン・ダイナミクスのヒューマノイドロボット「アトラス」が歩いて現れた。アトラスはハリー・ケインとエーリング・ハーランド、ソン・フンミンなどスター選手のセレブレーションをまねし、主審にワールドカップ公認球を手渡して後半の開始を告げた。
8日現代自動車によると、海外の主要メディアはアトラスのこのようなパフォーマンスを重く取り上げた。ワールドカップというグローバルな舞台で全世界の大衆に向けてアトラスが公開試演された意義を分析し、ロボティクス技術の製造現場への適用に対する期待感を示した。アトラスが大規模な観衆の前で試演に臨んだのは今回が初めてである。
まず米国の経済専門誌フォーチュンは、アトラスのハーフタイム・パフォーマンスについて「FIFA史上前例のないこと」だと伝えた。あわせて従来のプログラミングベースの産業用ロボットとは異なり、自ら学習し多様な環境に適応する次世代ヒューマノイド技術を高く評価した。
フォーチュンは、従来の産業用ロボットが事前に入力された命令を実行する方式であるのに対し、アトラスは自ら人の動きを学習し新たな環境に適応する方式で動作する点に注目した。この学習方式は大規模言語モデル(LLM)の学習方式に近いと紹介した。
また、著名なプロサッカー選手の試合映像とエンジニアのモーションキャプチャーデータを基に、シミュレーション環境で同一の動作を数百万回繰り返し学習し、アスリートが長期間にわたって習得する技能を約24時間で学習できる点を強調した。
別の米国の経済専門誌であるブルームバーグは、現代自動車グループがワールドカップという世界の舞台でアトラスを公開試演し、工場現場への配備を前にロボット技術の進展成果を積み上げたと報じた。ブルームバーグは、アトラスが予測しにくい環境変化に適応しつつ、複雑で精巧な作業を遂行できる能力を検証することに目的があるとみた。
とりわけ屋外の競技場でアトラスを試験運用したのは、今後の工場現場への配備に向けた重要なエンジニアリングデータを確保する過程であったと紹介した。競技場の芝は、コンクリートでできた実験室の床ではほとんど存在しない多様な変数が現れ得る環境である。この訓練を通じて適応力を高め、多様な環境へ拡張可能だということだ。
ロイター通信によると、ボストン・ダイナミクスは数万人の観衆が集まる環境では従来のWi-Fiベースの通信を使用できないため、アトラスに別途の無線通信装置を構築した。競技場の芝の特性に合わせて従来とは異なる学習方式を適用し、より安定した動きを実現したという。
米国のマーケティング専門誌アドウィークは「現代自動車グループがワールドカップを通じてロボティクス技術とブランドビジョンを結合した新たなグローバルマーケティング事例を披露した」と述べ、「アトラスのワールドカップでのパフォーマンスは実環境で遂行能力を公開的に試演した初の事例であり、ヒューマノイドロボットがワールドカップの試合に初めて結び付いた事例だ」と伝えた。