韓国電力公社（韓電）が韓国のインバーター製造社7社が設立するジョイントベンチャー（JV）に投資する。インバーターは太陽光発電など再生可能エネルギーで生産した直流（DC）電力を交流（AC）に変換して電力網に接続する中核装置である。
韓電がインバーターJVに投資するのは韓国のインバーターサプライチェーンを強化するためである。最近の欧州連合（EU）と米国の中国製インバーター使用規制の流れとも軌を一にする。太陽光業界は現在、韓国に設置されたインバーターの80〜90%が中国製と推定している。
8日政府とエネルギー業界によると、OCIパワー・ダッステック・エコスなどインバーター製造企業7社が合弁会社設立を協議中である。韓電は今月設立予定の技術持株会社を通じて当該JVに投資を執行し、韓国のインバーター産業を育成する計画である。
韓電は傘下の発電子会社などが保有する新技術と特許の事業化を支援するため、技術持株会社の設立を決定した。社長公募など設立準備を進めている。
韓電関係者は「韓国に工場を置くインバーター製造企業が集まりJVを設立する」と述べ、「韓電技術持株会社はJVに投資するのはもちろん、技術支援やインバーター国産化標準なども支援する予定だ」と語った。
先に気候エネルギー環境部は5月に韓電、韓国のインバーター製造企業などと共に「太陽光インバーター産業発展協議体」を発足させた。韓国のインバーター製造社によるJV設立は、発展協議体が推進するインバーター国産化課題の一つである。
インバーターJVは米国、ドイツなどでインバーターの中核部品を大量に購入し、製造単価を下げる戦略も推進する予定である。韓国製インバーターより相対的に価格が安い中国製インバーターに対応するための方策である。
◇中国製インバーター、遠隔通信機器を通じた安全保障上の懸念を提起
インバーターは発電量、負荷、系統状態など各種電力関連データが行き交う通路の役割を果たす。インバーターは運用ソフトウエアのアップデートと保守のために遠隔で接続できるように製作される。
遠隔接続が可能な通信機器を用いると、インバーター製造企業が電力供給に混乱を引き起こす可能性もある。こうした懸念の中心に中国製インバーターがある。米国のエネルギー当局は昨年5月、中国製インバーターの製品説明書に記載されていない通信装置を発見し、調査を実施したことがある。
中国は世界最大のインバーター生産国である。コンサルティング会社ウッドマッケンジーが年初に発表した報告書によると、中国のサングロウ（Sungrow）とファーウェイ・テクノロジーズ（Huawei Technologies）が世界のインバーター市場シェア1・2位だ。上位10大インバーター供給企業のうち6社が中国企業である。
中国製インバーターを狙った安保対策を最初に打ち出したのは欧州である。EUは先月、EU財政が投入されるエネルギー事業で中国製インバーターの使用を禁止した。欧州太陽光製造協会は、200ギガワット（GW）を超える欧州の太陽光発電容量が中国製インバーターと接続されていると推定する。
これは1GW級原子力発電所200基の発電容量に匹敵する規模である。専門家は欧州で3〜4GWだけでもインバーターで制御すれば、電力供給に広範な混乱が生じうるとみる。
ドナルド・トランプ米国政権は国家電力網の安全保障を理由に中国製を狙って外国製インバーターの輸入を禁止する案を検討している。中国がインバーターを用いて米国内の電力供給を攪乱しうるとの懸念からである。ロイター通信は「米国連邦通信委員会（FCC）が新たな制限制度を策定中で、早ければ年内にも発表する」と伝えた。
◇政府「老朽インバーターを国産に交換する支援」
政府が再生可能エネルギー拡大を掲げている以上、韓国もインバーターのセキュリティ懸念から自由ではない。政府は2030年までに再生可能エネルギー累積設備容量100GWを達成する目標を設定し、年平均10GW規模の太陽光普及拡大に乗り出した。
しかし韓国企業のインバーター生産能力は年間1GW水準にとどまる。現在韓国に設置されたインバーターの80〜90%は中国製と推定されている。
気候部関係者は「政府も外国製インバーターに関して多様なソリューションを見いだそうと努力している」と述べ、「インバーター関連のセキュリティ基準を強化し、老朽インバーターを交換する際に国産製品の使用を支援する方策を推進する計画だ」と語った。
気候部は老朽インバーター交換に関連して約200億ウォン規模の補正予算を編成した。