LG化学、SKC、ロッテケミカルなどの石油化学企業が半導体素材を新たな突破口と位置づけている。中国が圧倒的な物量と低価格攻勢で支配したエチレン・ポリエチレン(PE)・ポリプロピレン(PP)といった汎用品から脱し、高付加価値品で生き残りを図るということだ。
6日、石油化学業界によると、キム・ドンチュンLG化学最高経営責任者(CEO、社長)は先月22日のタウンホールミーティングで「半導体をはじめ、モビリティ、ロボット素材、抗がん新薬を未来の中核事業として育成する」と発表した。
LG化学は高付加価値製品中心に事業ポートフォリオを転換するため、2035年まで研究開発(R&D)に15兆ウォンを投資する。このうち約70%は半導体、モビリティ、ロボット素材の育成産業に投じる。
LG化学は半導体分野で先端パッケージング素材の競争力確保に注力する計画だ。パッケージング用接着剤、熱管理素材、ガラス基板などの高付加価値製品を開発する予定である。現在1兆ウォン規模の電子素材事業を2030年までに2兆ウォン規模へ拡大する目標だ。
ロッテケミカルも半導体市況の好転に乗る準備を進めている。ロッテケミカル子会社のハンドク化学は先月19日、キョンギド・ピョンテクで半導体とディスプレー用現像液(TMAH、テトラメチルアンモニウム水酸化物)生産工場の起工式を開いた。
ハンドク化学はグローバル1位の半導体現像液メーカーだ。韓国で唯一、半導体用現像液を生産する。現像液は半導体とディスプレーの製造過程で微細回路パターンを形成する現像工程に必要な素材である。
ハンドク化学はサムスン電子、SKハイニックスに半導体現像液を供給中である。ウルサンで工場を運営している。半導体スーパーサイクルに賭けるため、ピョンテクに工場を増設する。総投資額は1300億ウォン規模だ。2027年下半期に商業生産を行うことを目標とする。
SKCは子会社アブソリクスのガラス基板の商用化でスピード競争に乗り出した。ガラス基板は半導体チップをプリント基板(PCB)に接続する際に主に使われてきたプラスチック素材を代替するゲームチェンジャーとみなされている。
SKCは5月に有償増資で1兆1671億ウォンを調達した。このうち相当部分をガラス基板の商用化推進過程で必要となる開発費用に充てる予定だ。現在、アブソリクスは米国ジョージア州の工場でガラス基板のサンプルを生産中である。
SKCのもう一つの子会社であるISCは、韓国とベトナムにある半導体テストソケット製造工場の増設に着手した。半導体テストソケットは、半導体製造工程の最後の段階でチップが正常に作動するかを検査する際に使う部品である。
ISCの投資規模は1000億ウォンで、韓国工場では来年1四半期に生産を開始することを目標とする。これにより来年の売上高を最大4000億ウォン規模へ引き上げる計画だ。現在の売上高は2900億ウォンである。ISC関係者は「ソンナムとアンサンに分散していた生産設備をソンドに集約し、研究開発関連組織も移転する予定だ」と述べた。