韓国の中堅造船各社が造船市況の好況を足場に高付加価値船市場への参入を加速している。船舶需要が増え、大手造船所の建造スロットが逼迫するなか、船主の関心も納期と価格競争力を備えた中型造船所へと広がる雰囲気だ。この機会を生かすため、中堅造船各社は既存のタンカー（液体貨物運搬船）・コンテナ船の建造経験を基に、ガス船や高効率タンカー、代替燃料船の設計まで事業領域を広げている。
◇タンカーの強みを生かしガス船・高効率船に参入
5日、造船業界によると、大韓造船はスエズマックス級（スエズ運河を通航できる最大サイズの船）原油運搬船を主力としてきたが、今年下半期の営業本格化を目標に超大型液化石油ガス運搬船（VLGC）市場への参入を準備している。
大韓造船は最近、8万8000㎥級VLGCのコンセプト設計について、英ロイド船級協会と韓国船級から基本認証を取得した。基本認証は、船舶のコンセプト設計が船級規則と安全基準に合致しているかを一次的に検証する手続きである。
大韓造船の関係者は「タンカーの競争力を基盤に受注残高を安定的に確保したと見ており、売上拡大のため付加価値のあるシャトルタンカーと中型コンテナ船、ガス船まで船種の多角化を進めている」と述べ、「いまはVLGCの後続開発にスピードを上げているところだ」と語った。大韓造船はこれまでに33億ドル規模の船舶35隻を受注し、約3年6カ月分の仕事を積み上げた状態だ。
大韓造船が新たな勝負どころとしてVLGCを選んだのは、市場需要と建造効率を併せて勘案した結果だ。国内大手造船各社が主力とするLNG船は代表的な高付加価値船だが、貨物タンク技術や海外ライセンスの問題などで参入障壁が高い。
大韓造船は直ちに液化天然ガス（LNG）運搬船に参入するよりも、現有設備で生産効率を高めつつ需要拡大が見込まれるVLGCを先に攻略することにした。VLGCは船幅と船体サイズを踏まえると、ドック（dock・船舶建造施設）が一つのヘナム造船所でも複数隻の工程を同時進行しやすく、同社が収益性を高められる船種だと判断したためだ。
ケイ造船は主力の中型タンカーを多目的・高効率船へと高度化している。先月、韓国船級から「波形隔壁」を適用した7万4000トン級石油製品運搬船の設計について基本認証を取得した。
波形隔壁は貨物タンク内部の構造を単純化し、洗浄・点検・保守の負担を下げる方式である。主に5万トン級以下の船舶に用いられてきたが、ケイ造船は今回の設計で適用範囲を7万4000トン級へ広げた。石油製品と化学製品の双方を積載でき、船主にとっては貨物運用の柔軟性が高まる。
◇環境対応仕様を加え選別受注を拡大
中堅造船各社は環境規制への対応技術も受注競争力として育てている。ケイ造船はドンファエンテック・ロイド船級とともに2万2000㎥級LNGバンカリング船を共同開発中だ。また、スペイン企業などと風力補助推進システムを適用したタンカーの開発も進めている。
大韓造船も船底に空気層を形成して摩擦抵抗を減らすエア潤滑システムを、英環境技術企業と開発している。燃料費と炭素排出の負担を下げられる仕様を加え、既存商船の商品性を高めようとする動きだ。
HJ重工業も既存コンテナ船にバイオ燃料と自律運航の仕様を加え、船主の選択肢を広げている。HJ重工業は今月初め、韓国船級から1万TEU級バイオ燃料推進コンテナ船設計の基本認証を受けた。既存コンテナ船にバイオ燃料推進システムを適用し、炭素排出規制に対応できる船舶モデルを確保した格好だ。HD現代の自律運航専門子会社アビカスとも、HJ重工業が建造する商船に自律運航ソリューションを標準搭載する協力を結んだ。
中堅造船各社は新たな船種と環境対応技術の開発を土台に、選別受注の方針を強化する予定だ。大手造船各社がLNG船と超大型コンテナ船など大型・高価格帯の船舶を中心にスロットを埋める一方で、中型タンカーとコンテナ船の市場でも老朽船の代替と環境規制対応の需要が続いている。中堅造船各社は既存の設備と人員で建造できる船種に、環境対応・高効率の仕様を加え、隻当たりの単価と収益性が高い船舶で受注の幅を広げる考えだ。
造船業界の関係者は「中堅造船各社が新船種の開発を売上拡大につなげるには、船主の確保、納期順守、反復建造による原価管理まで実証しなければならない課題が残っている」としつつも、「いまは船主が納期と価格のために中堅造船各社まで注目する異例の好況期であるだけに、設計認証を実際の受注と建造実績へとつなげるスピードが重要だ」と述べた。