2月に米国連邦最高裁がドナルド・トランプ政権が課した相互関税を違法と判断して以来、韓国の輸出企業が米国に納付した関税を取り戻すために慌ただしく動いている。ただし自動車の品目関税が絡む現代自動車グループは留保的な立場だ。また過去に関税交渉を主導した韓国政府は「還付は企業が自ら解決すべき問題だ」として一歩引いた姿勢を見せている。
これについて財界では、関税を重要な成果として挙げるトランプ政権との関係が悪化する可能性などを考慮し、現代自動車と韓国政府が慎重な歩みを見せているとの見方が出ている。
◇ 還付申請に積極的な電池業界
米国連邦最高裁は2月20日、「国際非常経済権限法（IEEPA）は大統領に包括的な関税賦課権限を与えない」として、対米輸出国に課すトランプ政権の相互関税を違法と判断した。これにより米国に輸出する企業は相互関税を取り戻す道が開かれた。
米国連邦最高裁の判断により還付対象となった品目は自動車部品、電池、電子製品、機械装備、消費財などである。完成車は相互関税ではなく品目関税に分類され、還付対象ではない。鉄鋼や半導体、アルミニウムなども相互関税の例外品目で、還付対象から除外された。
30日、財界によると米国関税還付に最も積極的に乗り出したのは電池業界だ。LGエナジーソリューションとサムスンSDI、SKオンなどの電池メーカーは米国現地で製品を生産しているが、素材や部品を韓国や他国から供給を受ける状況で、関税に苦しんだ。
LGエナジーソリューションは米連邦最高裁の判決から2カ月が経過した4月に関税還付申請手続きが開始されると、最も素早く動いた。3000億ウォン台規模の関税還付を申請し、これまでに1000億ウォン以上を取り戻したと伝えられている。
LGエナジーソリューションと状況が似た他の国内電池各社も還付申請に積極的に動いている。サムスンSDIはすでに米政府に関税還付を申請しており、SKオンも複数の準備作業を経て近く申請に乗り出す計画である。
電解液を生産するEnchemをはじめとする電池素材企業も既に還付を申請して一部を取り戻したか、申請手続きを進めていることが分かった。
◇ 現代自動車グループは慎重…「米国との関係が重要」
他の複数の国内輸出企業も還付を申請したか、準備中だ。韓国タイヤは既に申請を終えており、米国に法人を置く自動車部品企業も準備手続きを進めている。家電メーカーも同様だ。Daol Investment & Securitiesは、昨年6000億ウォンの関税を納めたLGエレクトロニクスが関税還付手続きを進めており、早ければ第2四半期に還付が確定して業績に反映される可能性があると見通した。
しかし一部の輸出大企業は依然として関税還付に慎重な立場を維持している。代表例が現代自動車グループだ。現代自動車は米国関税還付を、グループが大枠で方向性を定め、詳細な手続きは各系列会社が準備する「ツートラック」戦略で進めていると伝えられている。
完成車メーカーである現代自動車とKIAは相互関税の還付を申請しない計画だ。完成車は相互関税ではなく品目関税に分類され、還付対象から除外される。現代自動車とKIAはそれぞれ米国アラバマ州とジョージア州の工場で全販売量の半分を生産している。一部部品を韓国などから調達するため、部品に関する関税は還付を受けられるが、金額は限定的だとされる。
部品系列会社は事情が異なる。現代モービスの場合、米国現地で部品を作るのに必要な品目の相当部分を国内で調達しているため、還付を申請すれば取り戻せる金額が多い。メキシコに生産法人を置く現代ウィアも還付対象の品目がある。これら系列会社は現在、関税還付を受けられる範囲を把握しており、グループの決定が出れば申請を始める予定だ。
財界によると現代自動車グループは系列会社の関税還付申請の可否を慎重に天秤にかけていると伝えられている。申請に踏み切れば相当な金額を受け取れるが、万一トランプ政権から別の形で不利益を受ける懸念があるためだ。特にグローバル完成車グループである現代自動車は代表的な関税民間企業だ。関税を申請すればホワイトハウスの標的になる可能性がある。
実際、トランプ大統領は最高裁の判決後、公開の場で関税還付を試みる企業に不利益を与える意向を示した。トランプ大統領は4月にCNBCのインタビューで「関税還付の試みをしないなら、私のことをとてもよく知っているからだろう」とし、「還付を申請しない企業を必ず覚えておく」とも語った。
◇ 一歩引いた政府、「統計把握もしていない」
財界内外では、米国に関税還付を申請できる国内輸出企業の数は約6000社に達すると推計する。しかし韓国政府は関税還付については個別企業が自ら申請すべきだとの立場を維持し、一線を画している。
昨年トランプ政権が発足し、対米輸出国に対して相互関税と品目関税を課す意向を示すと、韓国政府は積極的な外交戦を展開し、企業の被害を最小化することに動いた。キム・ヨンボム大統領室政策室長やキム・ジョングァン産業通商部長官などは昨年、関税交渉のため数次にわたり米国を訪問した。
韓国政府が関税還付について後ろに下がったのは、現代自動車グループと同様にトランプ政権を意識したためだという見方が多い。トランプ大統領が公開的に企業の還付申請の有無を見守ると圧力をかける中で、もし韓国政府が前面に出て還付を主導すれば、韓米間で通商摩擦に発展しかねないということだ。
財界関係者は「韓国は対米輸出比重が高く、日本とともにトランプ政権の高関税の標的となり、現代自動車グループも被害を受けた代表的な企業だった」と述べ、「他の国家や企業に比べて関税還付に積極的に乗り出す場合、再度の報復を受けるとの懸念が大きかったはずだ」と語った。
ただ一部では、韓国政府が関税還付問題から足を引いたことで企業が苦慮しているとの指摘も出ている。財界によると、財政経済部や関税庁など政府関連部処では、関税還付対象企業の具体的な数や還付範囲などの実態把握も十分に行われていない状況だ。
ある輸出企業関係者は「関税還付の基準もまちまちで申請は非常に複雑で、手続きも煩雑だ」と述べ、「グローバル渉外組織を備えた大企業の場合、素早く書類作業や申請品目を決めて還付申請まで終えた所も多いが、規模が零細な企業は明確なガイドラインがなく混乱だけを強いられている状況だ」と語った。