ChatGPTのような生成型人工知能（AI）サービスが日常となった時代。関連サービスを動かす半導体市場でも新たな変化が起きている。
パク・ソンヒョンRebellions代表は最近ChosunBizとの書面インタビューで「大規模AIサービスをより少ない電力と費用で運用できるAI半導体とソフトウェアのエコシステムを構築することが目標だ」と明らかにした。
2020年に設立されたRebellionsは、AI推論に特化したNPU（神経網処理装置）を開発するファブレスのスタートアップである。ファブレスは半導体を直接生産せず設計に集中する企業を意味する。Rebellionsは実際のサービス環境でAIを駆動する推論領域に集中している。全体人員のうち70％以上が研究・開発（R&D）に集中している。ビッグテックのGPU中心の市場構造を越え、国産AIインフラの競争力を確保する方針である。
パク代表はKAISTとマサチューセッツ工科大学（MIT）で電気電子・コンピューター工学を専攻した。その後、インテル、スペースX、モルガン・スタンレーなどで経歴を積んだ。ニューヨークで勤務していた時期にAI半導体市場の成長可能性を確認した後、共同創業者らとともに帰国して会社を設立した。
パク代表は「韓国の半導体エコシステムの優れた人材プールを活用すれば、グローバル舞台でも十分に戦えるという確信があった」と語った。
続けて「AIサービスが拡散するほど推論需要は増えざるを得ず、AI推論半導体市場は10年以内に現在より10倍をはるかに上回る規模に成長すると見ている」とし、「学習はオリンピック出場を前に体を作る過程のように単発で終わるが、推論はすでに完成したモデルを日常で活用する請求書の領域だ」と説明した。
Rebellionsは速い成長基調を続けている。今年3月、国民成長ファンド1号の直接投資企業に選定され、6400億ウォン規模のプレIPO投資を誘致した。累計投資金は約1兆3000億ウォンに達し、企業価値は3兆4000億ウォンと評価されている。昨年の売上高は320億ウォンで2023年比で10倍以上成長した。
パク代表は「最近の最大の成果は商用化の実績だ」と言及した。続けて「RebellionsのAI半導体はSKテレコムのエイドットの通話録音要約サービスに搭載され、高い完成度を証明した」とし、「1050カ所以上の動物病院で使うAIペットX線診断サービスにも成功裏に適用され、医療現場の効率を最大化している」と付け加えた。これを土台にKB金融グループと協力を推進するなど、金融圏へも事業領域を拡大している。
Rebellionsの競争力は電力効率にある。AI学習と汎用演算をすべて処理するGPUと異なり、推論に最適化した構造を適用して性能比の電力消費を大きく減らした。開発者が既存のGPUベース環境をそのまま活用できるようソフトウェアのエコシステムを構築し、導入のハードルも下げた。
パク代表は「半導体は成果物が出るまで数年かかる産業だ」とし「急変するAI市場の中で方向性を維持することが最も難しい課題だった」と振り返った。続けて「当初は金融特化型AI半導体の開発で出発したが、市場の変化を感知してデータセンター向けAI推論半導体へ方向を転換した」と述べた。
現在Rebellionsは米国、日本、サウジアラビアなどに法人を設立し、グローバル市場を狙っている。国家単位でAIインフラを構築する需要が増える「ソブリンAI」市場を中核の機会と見ている。
パク代表は「各国政府と企業がデータ主権を守りながらAIを導入しようとする時、Rebellionsのエネルギー効率的なAI半導体ソリューションが現実的な選択肢になり得る」とし、「韓国を代表するAI半導体企業という自負を持ち、国内で証明した商用化の底力をグローバル舞台でも続けていく」と強調した。