今年に入り5月までに韓国の航空会社を利用した乗客数は前年同期比で増加したが、航空各社の上半期の収益はむしろ減少すると見込まれている。米国とイランの戦争でジェット燃料価格が急騰したうえ、燃油サーチャージの引き上げで最近の旅行需要も次第に減少しているためだ。
29日、国土交通部の航空統計によると、今年に入り5月までに大韓航空とアシアナ航空を利用した旅客数は、前年同期比2.2%増の1781万1630人となった。米国とイランの戦争で国際原油価格が急騰し燃油サーチャージが大幅に上がった4〜5月の旅客数も、前年同期比で2.6%増加したことが分かった。
旅客数の増加幅は格安航空会社（LCC）の方が大きかった。韓国のLCCはチェジュ航空とジンエアー、エアプサン、イースター航空、トリニティ航空、エアソウル、エアプレミア、エアロK、パラタ航空の計9社である。LCC9社の今年5月までの累計旅客数は2391万5273人で、前年同期比17%増となった。LCCの4〜5月の旅客数は922万5606人で11.4%増えた。
しかし金融市場では、航空各社が今年第2四半期にマイナス成長となるとの分析が出ている。金融情報会社FnGuideによると、大韓航空は第2四半期に1843億ウォン、アシアナ航空は3490億ウォンの営業損失を計上する見通しだ。トリニティ航空は1200億ウォン、チェジュ航空は540億ウォン、ジンエアーは334億ウォンの赤字をそれぞれ出すと予想されている。
旅客数が増えたにもかかわらず業績が悪化するとみられるのは、原油価格が大幅に上昇したためだ。各航空会社の支出した費用のうち燃料費の比重は26〜30%水準である。米国・イラン戦争で国際原油価格が上がり、航空各社が購入するジェット燃料も価格が急騰した。
大手航空会社の関係者は「原油の精製から供給まで過程が複雑で、国際原油価格が下落してもジェット燃料の購入負担が和らぐまでにはタイムラグがある」と述べた。
燃油サーチャージの引き上げで5月から予約が減少した点も、業績悪化が予想される理由に挙げられる。燃油サーチャージは原油価格の変動に応じて航空券価格に追加で上乗せされる費用だ。原油価格が急騰し、4月に発表され5月に適用された燃油サーチャージは最高水準の33段階に上がった。6月は27段階、7月は19段階へと足元で下落しているが、前年に比べれば依然として高い水準である。昨年5月の燃油サーチャージは5段階、6月と7月は4段階だった。
現時点の旅客数には過去の予約需要が反映されるため、航空業界では5月から利用客数が減少すると見込んでいる。実際にアシアナ航空とジンエアー、トリニティ航空など一部航空会社の5月の旅客数は前年同月比で減少したと集計された。あるLCC関係者は「最近の予約の流れも過去より弱い水準だ」とし「原油価格の上昇で路線を減便し、予約が減った」と説明した。
LCCはこのような状況でも低価格販売競争を続けている。燃料費が上昇しても、需要減速局面で座席利用率を維持するために航空券価格を引き下げているためだ。LCCも新造機を導入し短距離中心に路線を増やして旅客数自体は増やしたが、航空会社間の価格競争が激化し収益性が悪化している。
航空業界は夏の繁忙期である7〜8月の旅行需要を最大限に確保し、業績改善に取り組む計画だ。大韓航空は7月1日から8月31日まで仁川〜札幌線を増便する。チェジュ航空は仁川〜名古屋と仁川〜松山の各路線を週14便から週21便へ増やす。ジンエアーは中国路線を拡大し、イースター航空は来月から10月末以降の航空券を対象に割引を実施する。
航空業界の関係者は「中長距離路線の需要も今月に入って少しずつ回復基調を見せている」とし「ジェット燃料価格が下落し、繁忙期の需要が前年並みを記録する場合、下半期には業績が改善する」と述べた。