かつて中国は「世界の工場」と呼ばれた。安価な労働力と巨大な内需市場を土台にグローバルな製造拠点の役割を果たし、世界のサプライチェーンの中心に立った。だがいま中国は単なる生産拠点を超えて、AIやロボット、電気自動車など先端分野を牽引する「テクノステイト（Techno State）」へと急速に進化している。
とりわけ製造現場にAIと産業用ロボットを大規模に導入し、生産工程を知能化するAI転換（AX）を加速している。製造業の競争力を基盤に先端産業まで掌握しようとする戦略である。
最近、キム・チャンヒョン中国欧州国際工商学院（CEIBS）教授に会い、中国の製造業とAX戦略、韓国の対応策を聞いた。中国・上海にあるCEIBSはフィナンシャル・タイムズ（FT）のグローバルMBA評価で継続的に世界最上位圏を維持し、アジアでは不動の1位を守ってきた名門ビジネススクールである。
キム教授はLG経済研究院などで産業と実体経済を研究し現場経験を積み、シンガポール経営大学（SMU）を経て現在はCEIBSの終身教授として在職し、戦略経営分野を研究・講義している。
キム教授は、中国の台頭を単純に国家主導の産業政策で説明するのは本質を見誤ると診断した。
教授は「中国は中央政府が方向性を示し、地方政府が競い、企業は市場で生存競争を繰り広げる独特のシステムを構築した」と説明した。
とりわけキム教授は「現在、世界で最も熾烈な競争が繰り広げられている場所が中国市場だ」とし「国家が勝者をあらかじめ決めるのではなく、市場で生き残った企業に支援が集中する『先競争・後支援』の構造が中国の技術躍進の原動力だ」と強調した。
キム教授は「中国が製造業の基盤の上にAIやロボットなどを結合し、先端製造強国へと進化している」と述べ、シャオミを例に挙げた。教授は「シャオミの北京電気自動車スマート工場はAIとロボットシステムを適用し、核心工程の自動化率100%を実現した」と語った。キム教授は続けて「世界の工場を手中に収めた国家が、結局はイノベーションと覇権まで確保するという歴史的な流れが再び現れている」と強調した。以下、キム教授との一問一答。
―「世界の工場」中国の競争力を安価な労働力に求める見方が多い。
「中国製造業の競争力を単純に低賃金労働力と巨大内需で説明すると本質を見失う。真の核心は中国だけが備えた『フルセット産業構造（Full-set Industrial Structure）』と『サプライチェーン完結性（Supply Chain Completeness）』だ。中国は国連（UN）が分類したほぼすべての製造業分野を保有する唯一の国家であり、ネジを削る基盤産業から宇宙船を打ち上げる先端技術まで他国の助けなしに生産できる構造を構築した。
このような競争力は一朝一夕にできたものではない。改革・開放以降、およそ20年にわたり製造業の単位労働コストを低く安定的に維持し、世界の製造能力をスポンジのように吸収した結果である。世界中の製造企業が中国に押し寄せ、中国は単純組立てを超えて素材・部品・装置全般の製造能力を蓄積し、今日のサプライチェーン競争力を備えるに至った。」
―最近刊行した『テクノステイト・チャイナ』で、中国の台頭を単純な国家主導の産業政策として解釈してはならないと指摘した。中国発展モデルの核心は何か。
「中国を動かす核心原理はイデオロギーや教条主義ではない。今の中国は『エンジニアが主導する国家（Engineer-led China）』、すなわち徹底したテクノクラシー（Technocracy・技術官僚制）システムで運営されている。中国の最高政策決定権者の相当数が物理学、化学、電気工学を専攻したエンジニア出身だ。彼らは国家運営を政治的言説ではなく、データと技術に基づいて絶えず最適化すべき『巨大な工学プロジェクト』とみなす。この巨大な工学システムは、徹底したマクロの企画と野生の市場が結合した三角編隊として機能する。」
―三角編隊を具体的に説明してほしい。
「第一の軸は中央政府の長期戦略で、第二の軸はこれを実行する地方政府間の熾烈な競争だ。中央政府はまるで大企業グループの『グループ本社』のように大局と技術ロードマップを示す。実際にイノベーションの速度を生むのは4万余りの地方政府だ。各省と市を率いる地方官は『子会社CEO』のように動き、資金と土地、ファンドを動員して有望企業を誘致しようと、苛烈な代理戦術を繰り広げる。」
―最後の軸は。
「市場で繰り広げられる極限の競争だ。現在、世界で最も苛烈な弱肉強食が起きているのがまさに中国市場だ。電気自動車、AI、ECなどほぼすべての領域で企業は『ネイジュアン（内巻）』と呼ばれる極限の競争を展開する。国家は決して勝者をあらかじめ企図しない。マクロな方向性は国家が示すが、最終的にリング上で生き残るプレーヤーは市場が決める。生存力を検証した企業にこそ政策支援を集中的に投じる『先競争・後支援』の構造こそが、中国の技術躍進の真の実体だ。」
―中国の技術躍進を論じるとき、ファーウェイは外せない。
「ファーウェイは中国の技術躍進の象徴だが、最初から国家の保護の下で成長した企業ではない。1980年代の中国通信市場開放当時、ファーウェイは『400対1』という苛烈な野生の競争率を突破し、グローバルな巨人たちと戦って生き残った最後の勝者だった。さらに注目すべきは、米国の規制がもたらした『制裁の逆説』だ。米国は先端半導体とソフトウェアの供給を遮断してファーウェイを圧迫したが、結果的には中国の半導体・AI技術エコシステム自立を促進する契機となった。」
―中国の製造AX戦略は。
「単純な工場自動化ではなく、製造現場をデジタル世界とリアルタイムで接続する『知能型製造インフラ』の構築に近い。中国政府は北京、上海、深センなどをAIイノベーション実証区に指定し、規制を最小化して自動運転、ドローン、ヒューマノイドロボットなど新技術の商用化を迅速に進めた。
とりわけ中国の強みは、AIとビッグデータを生産の全過程に適用したスマートファクトリーだ。現在、世界の灯台工場（Lighthouse Factory）の約40%が中国にあり、AIが生産と品質管理を統合運用する『消灯工場（Dark Factory）』も急速に拡大している。研究開発段階では大規模な人員とデータを活用し、生産現場ではAIと自動化システムによって24時間稼働することが、中国の製造イノベーションの核心だ。」
―産業用ロボットも中国製造業イノベーションの核心軸とされる。
「韓国が依然としてロボット密度（労働者1万人当たりの産業用ロボット数）で世界1位を維持しているが、最近の中国の追い上げ速度は非常に速い。現在、世界の新規産業用ロボット設置台数の過半が中国の製造現場に集中しており、これを土台に中国は累積ロボット密度でドイツと日本を抜き世界3位に浮上した。単にロボットを多く購入するにとどまらず、自社生産能力と現場適用能力まで急速に拡大している。AIベースのスマートファクトリーとロボット自動化が結合し、中国は製造業全般の生産性とコスト競争力を同時に引き上げている。」
―製造AXを成功裏に推進中の中国企業は。
「シャオミだ。シャオミは過去、設計とプラットフォームに集中し、生産は外部に委ねる資産軽量化戦略で成長したが、電気自動車事業に参入し、製造戦略を根本的に変えた。電気自動車とAIの時代には、プラットフォームとハードウェアの垂直統合が不可欠だと判断し、直接生産比率を高め、自動運転アルゴリズムや自社チップ開発など核心技術の内製化にも大規模投資を断行している。こうした変化はスマートフォンを超え、自動車と家電分野にまで拡散している。
これを象徴的に示すのが北京のシャオミ電気自動車スマート工場だ。工場全般にAIとロボットシステムを適用し、核心工程自動化率100%、全体自動化率90%以上のダークファクトリーを構築した。かつてプラットフォーム企業だったシャオミが、直接製造とAIを結合したハードテック企業へと進化しているのだ。」
―AXによる雇用減少など社会的副作用への懸念はないか。
「中国がAXと自動化を強力に推し進める背景には『製造業死守』という国家戦略がある。中国は米国と西側が製造業の空洞化を経験し、産業競争力とサプライチェーンの安定性が弱まる過程を目の当たりにした。このため製造業を国家競争力の核心基盤とみなし、賃金上昇と人口構造の変化の中でも生産拠点を国内に維持するため、AIとロボット導入を積極的に進めている。
興味深い点は、自動化が拡大しているにもかかわらず、中国が労働集約型産業の競争力を失っていないことだ。一般的には賃金が上がれば、靴、衣料、玩具のような産業は東南アジアやインドに移転すべきだが、中国はAIと自動化設備を大量に導入して生産性と原価競争力を高め、依然としてグローバル市場での支配力を維持している。結局、中国のAX戦略は先端産業の育成にとどまらない。AIとロボットを活用し、電気自動車、半導体のような先端製造業はもちろん、伝統的な労働集約型産業まで同時に守り、グローバル・サプライチェーンの主導権を強化しようとする戦略とみなせる。」
―韓国企業の対応策は。
「中国の追撃を避けて超高価格プレミアム市場にのみ向かうのは根本的な解決策ではない。過去に日本の製造業が経験した『プレミアムの逆説』を繰り返しかねない。大衆市場（ボリュームマーケット）を中国に明け渡し、プレミアムだけを強化すれば収益性は高まるかもしれないが、工場稼働率と資産回転率が低下し、企業全体の収益性が悪化する可能性がある。事業構造を柔軟に変えるアプローチが必要だ。重い生産設備中心の構造から脱し、『アセットライト（Asset-light）』戦略に転換し、中国・台湾のサプライチェーンに乗ってコスパ重視のボリュームマーケットの支配力も併せて死守すべきだ。
米中対立で世界経済が『二つの世界（Two Worlds）』へ再編される過程は、韓国にとって危機であり機会でもある。安全保障と先端技術分野では米国と協力し、市場と製造サプライチェーンでは中国の効率性を活用する『韓体中西用』の実用的アプローチが必要だ。」