炭素排出規制と中国産鉄鋼の過剰供給で苦境にある韓国の鉄鋼各社を支援するための鉄鋼産業競争力強化およびカーボンニュートラル転換のための特別法、いわゆる「K-スチール法」が施行された。だが、欧州や日本などが自国産業保護のための支援を拡大しているのに対し、この法律には低炭素転換に向けた補助金支給や産業用電気料金の引き下げが盛り込まれておらず、実効性に欠けるとの指摘が出ている。
22日鉄鋼業界によると、昨年11月に国会本会議を通過したK-スチール法は17日から施行された。この法律は1986年に鉄鋼工業育成法が廃止されて以来、40年ぶりに制定された鉄鋼産業の特別法である。
K-スチール法には、低炭素鉄鋼の認証制度導入と低炭素鉄鋼特区の指定、企業間の生産量調整のための公正取引法特例の適用などが盛り込まれた。また、廃自動車や産業現場などから出る鉄スクラップといった再生鉄資源を活用する加工専門企業を育成する内容も含まれた。
◇ 鉄鋼業界、EUの炭素規制・関税賦課で苦境
K-スチール法は、中国の低価格鉄鋼の供給過剰と世界鉄鋼市場の需要減少、各国の保護主義と鉄鋼輸入規制などで低迷が続く韓国の鉄鋼業界を支援するために制定された。
ポスコ経営研究院によると、昨年の世界鉄鋼生産量は24億5000万t（トン）で、全体需要を約36%上回った。このうち中国の鉄鋼生産は全体の47%に当たる11億4000万tに達した。
欧州が鉄鋼輸入に対する規制を強化している点も韓国の鉄鋼業界に逆風となっている。韓国鉄鋼協会によると、今年に入り5月までの韓国の鉄鋼輸出先全体のうちEUの比率は13.83%で、米国に次いで2番目に大きい。
EU（欧州連合）が1月から炭素国境調整メカニズム（CBAM）を施行し、炭素排出企業と製品に対する規制を強化したことで、韓国の鉄鋼産業の競争力悪化懸念はいっそう強まっている。CBAMは、EU域外から輸入される製品を対象に、生産過程で排出された炭素量に課税する制度である。
EUは鉄鋼に対する関税の壁も高めている。7月1日から韓国などから輸入する鉄鋼製品について、無関税輸入を認める関税割当制度（TRQ）の数量を従来の3382tから1835tに減らし、TRQ超過分については関税率50%を適用する予定だ。
◇ 「韓国も日本・欧州のように」…鉄鋼支援の要は補助金・電気料金負担の緩和
業界では、K-スチール法の施行により鉄鋼各社が低炭素技術へ転換し競争力を強化するうえで助けになると期待している。だが、欧州や日本など各国が補助金を支給したり電気料金の負担を減らしたりするなど積極的に鉄鋼業の振興に取り組んでいる点と比べると、なお物足りないとの声が出ている。
EUは昨年2月から実施中の「エネルギー行動計画（Action Plan for Affordable Energy）」を通じ、産業用電気料金を引き下げ、鉄鋼など電力消費の多い業種に対する価格負担を軽減した。
鉄鋼専門メディアのスチールオービスによると、ドイツは今年から新たな産業用電気料金制度を導入し、鉄鋼、化学など電力多消費業種の料金を最大50%割り引き、単価がキロワット時（kWh）当たり5セント（約75ウォン）を超えないよう上限を設定した。この制度は2028年末まで実施される予定で、ドイツ政府はサンセット時点を2030年以降に延長する案を進めている。
欧州は低炭素鉄鋼への転換に向けた資金支援も並行している。EU欧州委員会は2022年から昨年2月まで、加盟国の鉄鋼脱炭素化プロジェクトに約90億ユーロ（約16兆ウォン）規模の補助金を支援してきた。ドイツの鉄鋼大手ザルツギッターは、今年稼働を目標とする電炉建設などに10億ユーロ（1兆7570億ウォン）規模の補助金を受けた。
日本も昨年から実施中の「グリーン転換（GX・Green Transformation）」政策を通じ、今後10年間の低炭素鉄鋼事業への転換に向けて、政府支援金20兆円（約189兆ウォン）と民間投資150兆円（約1417兆8900億ウォン）を支援することにした。GX推進機構は、日本の鉄鋼企業であるJFEスチールの脱炭素投資のため、最大1800億円（約1兆7013億ウォン）規模の債務保証を行うと明らかにした。
鉄鋼業界では、グローバル市場で競争するには産業用電気料金の引き下げなどの措置が急務だと口をそろえる。韓国の産業用電気料金は2021年4四半期にkWh当たり105.5ウォンだったが、2024年4四半期には185.5ウォンとなり、3年で約75%上昇した。政府支援を受けるドイツの鉄鋼各社が支払う電気料金の約2.5倍に達する水準である。
鉄鋼業界関係者は「鉄鋼産業だけを単独で優遇する政策や法案を策定するのは現実的に難しいが、主要な国家戦略産業を保護する観点から、大胆な産業用電気料金の引き下げや財政支援策を稼働させる必要がある」と語った。