トヨタがブランドを代表するCセグメントのスポーツ用多目的車（SUV）「ラブ（RAV4）」の第6世代となるフルモデルチェンジ「オールニュー・ラブ4」を7年ぶりに公開した。「4輪駆動余暇活動用自動車（Recreational Activity Vehicle with 4wheel drive）」の頭文字を取った名称が示す通り、都心と郊外を問わず活用度が高い車であることを志向している。
▲ハイブリッド（HEV）XLE（付加価値税・個別消費税3.5%込み4927万ウォン）▲HEV LIMITED（5746万ウォン）▲プラグインハイブリッド（PHEV）XSE（6160万ウォン）▲PHEV GR SPORT（6180万ウォン）の4つのトリムで発売されたラブ4を19日、インチョン・ヨンジョンド一帯で実際に試乗した。
PHEV GR SPORTを除く3つのトリムの外観は同じだ。前面を見ると、両側の「ㄷ」字形LEDヘッドランプの間を細いブラックハイグロスのラインが走る。その下のグリルはハニカムを左右にわずかに引いたようなデザインだ。縁取りのある独立したグリルではなく、車体とつながるグリルである点が独特だ。PHEV GR SPORTトリムはこのグリルデザインがメッシュ形状で、周囲と区分されている点が異なる。
横から見ると背が高い部類だ。HEVトリムは1680㎜、PHEVトリムは1685㎜で、同じCセグメントSUVのアウディ「Q3（1585㎜）」より高い。オフロードでの活用にいっそう配慮したことがうかがえる。ブラックのホイールアーチは大径タイヤをより強調し、躍動的な印象を与える。後部ドアからリアランプへとつながるリアフェンダーには強いボリュームを与え、筋肉質な雰囲気も感じられる。
この日、HEV XLEを除く3つのトリムをすべて運転した。排気量は2487ccで全て同じだ。まずHEV LIMITEDは3モデルの中でペダルフィールが最も重く、アクセルを踏むたびにためが感じられた。反応速度が半拍遅いということだ。ただしこれは他トリムとの比較にすぎず、力不足ではなかった。システム総出力は239馬力で、第5世代より8%向上した。走行全般でガソリンエンジンを多用したが、音は多少したものの耳障りなほどではなかった。
惜しい点はEVモードだ。市街地区間でEVモードに切り替えた後にアクセルを踏むと、すぐに「速度が高くこのモードを使えない」という案内文が計器盤に表示された。これについてトヨタグループのラブ4プロジェクトマネジャー、ユゲ・ヒロフミは「HEVモデルがEVモードで走行できる速度は時速10〜20㎞程度だ」と述べ、「外部充電なしに回生ブレーキなどで充電して電力を貯めるためバッテリー容量が小さく、このためアクセルを強く踏むとエンジンが介入するようになっている」と説明した。
PHEV XSEではより強力な力を感じられた。電動モーター特有の、踏んだ瞬間に前へ出る清涼感があった。アクセルをかなり踏んでも、329馬力という最高出力に到達するにはまだ余裕があるといった感触だった。HEVと異なりEVモードに速度制限がない点は、電気自動車の走行質感を好む層に歓迎されるだろう。電動モーターからガソリンモーターへの切り替えも自然な部類だった。
ここで一段高い反応速度を望むならPHEV GR SPORTを選べばよい。ペダル形状からして他のトリムと異なりレーシングカーのようになっており、そのぶん自信のある走りを見せる。スポーツモードを選ぶとサスペンションが硬くなった感触があり、ステアリングホイールの反応もよりダイレクトに変わる。専用フロントリップスポイラーとウイングタイプのリアスポイラーが高速走行時にダウンフォースを発揮し、安定して高い速度を出せる。最上位の高性能トリムでありながらPHEV XSEよりわずか20万ウォン高いだけという点も利点だ。
3つのトリムの共通点を挙げると、いずれもSUVではなくセダンに近いほど乗り心地が非常に安定的である点だ。ボディ剛性が従来より10%向上し、車体のねじれと微細な振動が抑えられた影響だ。時速70㎞で急カーブを回るときも不安はなく、段差ではブレーキを踏まなくても大きな衝撃は感じなかった。電気自動車はブレーキを少し踏んだだけでも強く減速する傾向があるが、ラブ4のHEVとPHEVはいずれも自然に減速した。長い下り坂を通過するときに「TRAIL」ボタンを押すと、強くブレーキを踏まなくても自動的に速度が制御され、走行が容易だった。
ラブ4の最大の強みは燃費だ。PHEVの場合、1回の充電で保守的に運転すれば電気だけで最大77㎞走行できる。通勤用途で使う場合、ガソリンをほとんど入れなくてもよいという意味だ。複合基準でHEV XLEはLあたり19㎞、これより90㎏重いHEV LIMITEDの燃費はLあたり15.6㎞で、PHEVは15.3㎞だ。「月1回給油する」という言葉が出るほど高燃費を誇るトヨタのCセグメントハッチバック「プリウス」PHEVの燃費（Lあたり19.4㎞）に匹敵する水準である。急速充電時にバッテリーを10%から80%まで充電するには35分（常温25度基準）を要する。
室内は無駄がなくすっきりしているが、やや素っ気ないと感じる消費者もいるだろう。物理ボタンは大きめで、位置さえ把握すれば前方注視中でも容易に操作できる。助手席グローブボックスの上にもう一つの収納があり、センターコンソールのフタは裏返して装着すればミニテーブルとしても使えるなど、実用性を重視した。2列目は身長170㎝の成人が座ったとき、頭上と膝まわりの空間に大きな余裕があった。
トヨタはオールニュー・ラブ4にNAVERクローバを基盤とするAI音声認識機能を適用したが、ここには惜しい部分があった。まず音声でこの機能を起動できず、タッチスクリーン内のボタンを直接押す必要がある。さらに指示文の中で聞き取れない単語がしばしばあった。指示が複雑または抽象的な場合は利用できない。例えば音楽を聴いていて「音を下げて」と言っても反応せず、「音楽の音を下げて」と言わなければならないといった具合だ。オールニュー・ラブ4はソフトウエア中心車両（SDV）であり、今後の無線アップデートで機能が改善される可能性がある。