トヨタがブランドを代表する準中型スポーツユーティリティ車（SUV）「ラブ（RAV）4」の6世代目となるフルモデルチェンジ「オールニュー・ラブ4」を7年ぶりに公開した。「4輪駆動余暇活動自動車（Recreational Activity Vehicle with 4wheel drive）」の頭文字から取った名称が示す通り、都心と郊外のいずれでも活用度が高い車がこの車の志向点である。
▲ハイブリッド（HEV）XLE（付加価値税・個別消費税3.5%込み4927万ウォン）▲HEV LIMITED（5746万ウォン）▲プラグインハイブリッド（PHEV）XSE（6160万ウォン）▲PHEV GR SPORT（6180万ウォン）など4種類のトリムで発売されたラブ4を19日、インチョン・ヨンジョンド一帯で直接試乗してみた。
PHEV GR SPORTを除いた3トリムの外観は同じだ。前面部を見ると、両側の「ㄷ」字形の発光ダイオード（LED）ヘッドランプの間を薄いブラックハイグロスのラインが横切る。その下のグリルはハニカムを左右に少し引っ張ったようなデザインだ。縁取りのある独立したグリルではなく、車体と連続するグリルである点が独特だ。PHEV GR SPORTトリムはこのグリルデザインが網目形で、周囲と区別されるという点で異なる。
横から見ると背が高い部類だ。HEVトリムは1680㎜、PHEVトリムは1685㎜で、同じ準中型SUVのアウディ「Q3（1585㎜）」より高い。オフロードでの活用にやや配慮したことが分かる。ブラックのホイールアーチは大径タイヤをより強調し、躍動的な印象を与える。後部ドアからリアランプへとつながるリアフェンダーには強いボリュームを与え、筋肉質の雰囲気も感じられる。
この日、HEV XLEを除いた3種類のトリムをすべて運転してみた。排気量は2487ccで全て同じだ。まずHEV LIMITEDは3モデルの中でペダルフィールが最も重く、アクセルを踏むたびに弾性が感じられた。反応速度が半拍遅いという意味だ。ただしこれは他のトリムとの比較にすぎず、力不足ではなかった。システム総出力は239馬力で、5世代より8%向上した。走行全般でガソリンエンジンを使用したが、音は多少あったものの気になるほどではなかった。
惜しい点はEVモードだ。市街地区間でEVモードに切り替えた後にアクセルを踏むと、すぐに「速度が高くこのモードは使用できない」という案内文が計器盤に表示された。これについて、ユゲ・ヒロフミ・トヨタグループ・ラブ4プロジェクトマネジャーは「HEVモデルがEVモードで走行できる速度は時速10〜20㎞程度だ」と述べ、「外部充電なしに回生制動などで充電して電力を貯めるためバッテリー容量が少なく、このためアクセルを強く踏むとエンジンが介入するようになっている」と説明した。
PHEV XSEではより強力な力を感じられた。電動モーター特有の、踏むと即座に加速する清涼感があった。アクセルをそこそこ踏んでも329馬力という最高出力に達するにはまだ余裕があるかのような感覚があった。HEVと異なりEVモードに速度制限がない点は、電気自動車の走行質感を好む人々に歓迎される部分である。電動モーターからガソリンモーターへの切り替えも自然な部類だった。
ここで一段高い反応速度を望むならPHEV GR SPORTを選べばよい。ペダル形状からして他のトリムと異なりレーシングカーのようになっており、その分自信のある走りを示す。スポーツモードを選ぶとサスペンションが硬くなる感覚があり、ステアリングホイールの反応もより直感的に変わる。専用フロントリップスポイラーとウィングタイプのリアスポイラーが高速走行時に押さえ込む力を発揮し、安定して高速を出せる。最上位の高性能トリムでありながらPHEV XSEよりわずか20万ウォン高いだけという点も長所だ。
3トリムの共通点を挙げると、いずれもSUVではなくセダンに近いほど乗り心地が非常に安定的である点だ。ボディ剛性が以前より10%向上し、車体のねじれと微細振動が抑えられた影響である。時速70㎞で急カーブを回る時も不安はなく、減速帯でブレーキを踏まなくても大きな衝撃は感じなかった。電気自動車はブレーキを少し踏んでも急減速する傾向があるが、ラブ4のHEVとPHEVはいずれも自然に止まった。長い下り坂を走行する際に「TRAIL」ボタンを押すと、ブレーキを強く踏まなくても自動的に速度が制御され、容易だった。
ラブ4の最大の長所は燃費だ。PHEVの場合、1回の充電で保守的に運転すれば電気だけで最大77㎞を走ることができる。市街地の通勤用途で使う場合、ガソリンをほとんど入れなくてもよいという意味だ。複合基準でHEV XLEはL当たり19㎞、これより90㎏重いHEV LIMITEDの燃費はL当たり15.6㎞で、PHEVは15.3㎞だ。「月に1度給油する」という話があるほど高燃費を誇るトヨタの準中型ハッチバック「プリウス」PHEVの燃費（L当たり19.4㎞）に匹敵する水準である。急速充電時にバッテリーを10%から80%まで充電するには35分（常温25度基準）かかる。
室内は無駄がなくすっきりしているが、やや無骨だと感じる消費者もいるだろう。物理ボタンは大きめで、位置に慣れれば前方注視中でも便利に操作できる。助手席グローブボックスの上にもう一つの収納スペースがあり、センターコンソールの蓋は裏返して装着すればミニテーブルとして使えるなど、実用性に重点を置いた。2列目は身長170㎝の大人が座ったとき、頭部と膝回りの空間に大きな余裕があった。
トヨタはオールニュー・ラブ4にNAVERクローバを基盤としたAI音声認識機能を適用したが、ここには惜しい部分があった。まず音声でこの機能を起動できず、タッチスクリーン内のボタンを直接押す必要がある。また指示文の中で聞き取れない単語がしばしばあった。指示が複雑または抽象的な場合は利用できない。例えば音楽を聴きながら「音を小さくして」と言っても反応せず、「音楽の音を小さくして」と言う必要があるといった具合だ。オールニュー・ラブ4はソフトウェア中心車両（SDV）であり、今後の無線アップデートを通じて機能が改善される可能性がある。