16日、釜山江西区ノクサン産団にある造船記者材企業S&SYSの工場。3階の検査室では、サムスン重工業の液化天然ガス（LNG）運搬船をはじめとする船舶14隻にそれぞれ搭載される「頭脳」が出荷前テストを受けていた。
人の背丈ほどの鉄製キャビネット100余りの中には、産業用コンピューターと制御カード、通信モジュールなどが段ごとに差し込まれていた。これら複数台のキャビネットが一つのセットとして束ねられ、船舶各所に設置されると、運航制御システムとして作動する。乗組員はモニター一つでエンジンやLNG貨物タンク、ガス供給装置など主要設備を一目で監視・制御できる。
爆発リスクが大きい極低温LNGとガス設備を同時に扱うだけに、統合制御技術は運航安全に直結する。船主が直接ここを訪れ、制御命令が設計どおり作動するか点検するのもこのためである.
高度化された運航制御システムを自社開発し、世界の船主に納品しているのは、韓国内ではS&SYSが唯一だ。船舶別のカスタムアルゴリズム設計が不可欠な運航制御システムは、同社の中核収益源として定着した。
一つ下の階では、船舶の「電力の心臓」である配電盤が作られていた。配電盤は、船舶に供給された電気をエンジンルーム、貨物タンクなど船内各所に分配する装置で、S&SYSの売上の約60%を占める主力品目である。
この日、現場にはカタールプロジェクト向けLNG船に搭載される配電機器40余台が長く並び、高圧テストを受けていた。LNG船は一般商船より電力使用量が多く、安全基準も高いため、配電盤の信頼性がとりわけ重要だ。S&SYSは今月、ハンファオーシャンが建造するLNG船7隻に搭載される配電盤を受注した。ハンファオーシャンのLNG船向け高圧配電盤の受注は今回が初めてである。
◇「サムスン」のレッテルを外し自立…価格競争力とASで独占を破った
S&SYSはサムスン重工業から2017年9月に分社して発足した。当時、造船不況で兆単位の赤字を出したサムスン重工業は人員構造調整に乗り出し、船舶用配電盤と制御装置をつくっていた電気電子事業部を別法人に分離した。
分離は、独立会社に分社して内部人員を減らしつつも、中核記者材のサプライチェーンは維持する方式で進められた。事業部人員135人のうち90余人が新会社に合流し、S&SYSはサムスン重工業の持ち株19%と役職員の出資を含め資本金40億ウォンで出発した。
自立10周年を控えたS&SYSは「サムスン」のレッテルを消し、堅固な市場の垣根を崩している。船舶記者材は造船所と船主が検証済み企業を好み、ベンダーを容易に変えない市場だ。安全に直結するLNG船の記者材であればあるほど参入障壁はさらに高い。
当初、サムスン重工業から分社した会社という認識は、他の大手造船所から受注を獲得するうえで足かせとして作用した。しかし数年にわたり着実に信頼を積み上げ、ハンファオーシャンの超大型アンモニア運搬船（VLAC）・超大型原油運搬船（VLCC）などに先に装備を納品し、技術力を証明した。その結果、最も厳しいLNG船の記者材受注まで勝ち取ったのである。
数十年にわたり世界の高性能船舶制御市場をほぼ独占してきたノルウェーの船舶記者材企業コンスベルグとの真っ向勝負でも成果を上げている。堅固な独占の壁を打ち破った差別化の武器は、価格競争力とアフターサービス（AS）網である。
S&SYSはコンスベルグの制御システムより20〜30%安い単価で、原価削減が急務だった造船所の需要を掘り起こした。従来使い慣れた外国製品を固守しようとする保守的な船主会社は、技術安定性と即応的なAS対応力で説得した。
キム・ウンスS&SYS経営企画担当常務は「太平洋の真ん中で船が止まっても、衛星通信を活用した遠隔保守システムで故障原因を正確に把握する」と述べ、「修理時間と運用コストが減るので船主の反応が良い」と語った。
S&SYSは世界100カ所余りに船舶ASエージェントを置き、シンガポールや中国・上海など主要海運拠点には直営センターと法人を設け、直接人員を派遣している。
◇受注残高2640億…中国市場・陸上配電盤進出でサイクルを乗り越える
国内外の受注障壁を次々と崩し、受注残高は2640億ウォンに増えた。2017年の分社初年度に9億ウォンだった営業利益は昨年177億ウォンに増加し、KOSDAQにも上場した。
発注元も多様化している。昨年まで過半を超えていたサムスン重工業の売上比率は、今年1〜3月期に40%台へと低下した。S&SYSが制御装置や配電盤などを供給した船舶は累計6500隻余りに達する。
次の成長軸は中国の造船市場とMRO（維持・修理・保守）事業である。造船業の受注サイクルに左右されず、新造ブームの後も着実にキャッシュを創出できる事業構造をつくるためだ。韓国の10倍規模である中国の新造市場を攻略するため、S&SYSは11月に中国江蘇省ナントンで生産工場を稼働させる予定だ。LNG・メタノールの二元燃料推進船が増える中国造船所における制御装置と配電盤需要を狙ったものである。
MROはすでに供給した船舶から発生する反復的な収益源だ。船舶に搭載された配電盤と制御装置は、船舶の寿命である20〜30年の間、点検と交換が必要だ。累計供給船舶が増えるほど、有償アフターサービスの売上もともに拡大することになる。S&SYSの有償AS売上は最近、年間300億ウォン台半ばまで増加した。
陸上電力網への進出も進めている。船舶用配電盤は振動、湿気、高温、防爆など厳しい条件に耐えなければならない。こうした環境に耐えるよう設計された技術は、半導体工場やデータセンターの電力設備にも適用できる。最近はサムスン電子の半導体ファブに配電盤の供給を開始した。S&SYSは、船舶と陸上電力網を包括する事業ポートフォリオを構築し、2030年に売上5000億ウォン、純利益600億ウォンを達成するという目標を示した。