米国がイラン産原油と石油製品の輸出制裁を解除する方針を示し、石油化学業界が損得勘定を始めた。製油4社は期待感を示しつつも手放しでは歓迎しにくいとの見方を送っている。
イラン産原油は他の中東産原油より安く、原価削減効果が見込める。一方で、米国がイラン原油に対する制裁を解除しても、制裁対象国と取引する第三国の企業・銀行まで一括して制裁する「セカンダリー・ボイコット」の可能性が残っており、イラン産原油の導入に容易に踏み切りにくい。また、米国の制裁以降、イラン国内の一部油井は稼働が停止した状態で、原油の需給が従前のように円滑でない可能性もある。
18日、ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）など主要外電によると、米国とイランが終戦に合意したことに伴い、米国はイランが原油を販売できるよう許可する予定だ。WSJは「終戦のためのMOUに書面で署名した直後に石油販売制裁の免除条項が発効する」とし、「原油販売を進めるのに必要な銀行、海運、保険などの必須サービスも制裁から免除される」と伝えた。
当初、米国とイランの両国は19日（現地時間）にスイスで対面し、書面でMOUを締結する予定だった。しかし米オンラインメディアのアクシオスは、現地時間17日にドナルド・トランプ米国大統領がイランとの終戦合意に関するMOUにリモートで署名し、合意が発効したと伝えた。報道が事実なら、イラン原油と石油製品に対する制裁は解除され、輸入が可能だ。
SKエナジー・HD現代オイルバンク・S-Oil・GSカルテックスなど製油4社がイラン産原油を最後に輸入したのは2019年だ。2020年から輸入を中断した。ドナルド・トランプ米国1期政権がバラク・オバマ政権時代に締結されたイラン核合意を破棄し、イラン産原油を購入したりイラン中央銀行と取引する第三国の企業・金融会社を制裁するセカンダリー・ボイコットを実施した余波だった。
その後、イランは大半の原油をいわゆる「シャドーフリート（影の艦隊）」を利用して中国に割安で販売してきた。シャドーフリートとは、国際社会の制裁を回避するために船舶位置と所有権を隠し、原油や天然ガスなどの資源を密かに運ぶ船舶を指す。これに基づき、中国は石油化学製品の価格競争力を備えたと推定されている。
イラン産原油を輸入すれば、韓国の製油・化学各社も価格競争力を高められる。イラン原油価格は他の中東産原油より安いためだ。2015〜2019年に輸入したイラン原油の平均単価は1バレル当たり52.14ドルで、イラク（53.56ドル）はもとより、クウェート（55.82ドル）、カタール（57.77ドル）、アラブ首長国連邦（58.32ドル）、サウジアラビア（57.42ドル）産より割安だった。
韓国が2010年から2019年までの10年間に輸入したイラン産原油は計7億0436万1000バレルで、全輸入量の7.04%だった。年別でみると、2017年に輸入したイラン産原油は全体の13.22%、2016年は10.38%で、10%を上回ったこともある。
製油業界のある関係者は「イラン産原油は韓国の製油会社が主に精製する中質〜重質油であり、既に輸入して精製した経験があり、中東産原油の中では安い部類だ」と述べ、「イラン産原油の制裁が解かれるのは好材料だ」と語った。
ただし、イラン産原油を直ちに輸入するのは難しいとの見方もある。まず欧州連合（EU）から制裁を受け得るためだ。EUはまだイランに対する立場を定めていない。EUがセカンダリー・ボイコットを維持すれば、イラン産原油を原料に石油製品や石油化学製品を生産してEUへ輸出するのは難しい。
イランの内部状況により原油供給が円滑でない可能性もある。ニューヨーク・タイムズ（NYT）は「イランが得る財政的自由にもかかわらず、イランのエネルギー産業は戦争で破壊されたインフラ再建をはじめとするさまざまな難題に直面している」とし、「米国の対イラン輸出封鎖により稼働が停止した油井は再稼働が難しい可能性がある」と述べた。