現代自動車グループが南極科学基地にクリーン水素エネルギー循環モデルを導入し、持続可能な極地研究活動を支援する。
現代自動車グループは18日、ヨイドのコンラッドホテルで海洋水産部・極地研究所と「南極科学基地グリーン水素グリッド構築のための業務協約」を締結した。この場にはソン・キム現代自動車グループ戦略企画担当社長、ファン・ジョンウ海洋水産部長官、シン・ヒョンチョル極地研究所長らが出席した。
グリーン水素グリッドは再生可能エネルギーに基づく水素発電システムである。太陽光など再生可能エネルギーで得た電力で水を電気分解して水素を分離・貯蔵し、貯蔵した水素を燃料電池発電に活用して再び電力を生産する環境配慮型のエネルギー循環体制だ。
今回の業務協約は、2028年に南極セジョン科学基地の設立40周年を迎えるにあたり、研究施設の電力体制を改善し環境配慮型エネルギーへの転換を図るために推進したものだ。現在、南極科学基地にも太陽光発電設備はあるが、日照量が一定ではないうえ、とりわけ冬季（3〜10月）はほとんど日が差さず、太陽光発電に困難を抱えている。
このため、大量輸送と長期貯蔵に適したディーゼルを主に利用して電力を生産してきた。現在、極地研究所が運営中の南極セジョン科学基地とチャンボゴ科学基地のディーゼル発電比率は約97%で、電力の大半を化石燃料に依存している。
これを受けて現代自動車グループは、日照量が豊富な期間に余剰の太陽光電力で水素を生産・貯蔵し、太陽光発電が制約される時に燃料電池で再び電力を生産して活用する南極型グリーン水素グリッドを構築していくことにした。南極内で環境配慮型エネルギーを生産・消費する「地産地消」型のクリーンエネルギー循環モデルを作るということだ。
まず現代自動車グループは水素技術のケイパビリティとノウハウを基に、南極科学基地に▲水から水素を分離する水電解器▲水素を圧縮・貯蔵する装置▲水素から電気を生産する燃料電池発電機などを構築することにした。南極科学基地の太陽光発電容量を拡大するため、太陽光発電設備の拡充も併せて推進する。
海洋水産部と極地研究所は現地の関連設備の構築および運用で協力し、水素・太陽光・ディーゼル発電を包括するハイブリッド電力運用体制を導入して、環境配慮型エネルギーの比率を段階的に拡大することにした。
現代自動車グループと海洋水産部、極地研究所は、南極の現地に適した水素ソリューションを導入して再生可能エネルギーの活用度を高めるだけでなく、南極科学基地の安定的な電力運用と持続可能な極地研究環境の整備に寄与すると期待している。
ソン・キム現代自動車グループ社長は「南極グリーン水素グリッド造成プロジェクトは、南極科学基地の環境配慮型エネルギー転換に向けた主要な出発点だ」と述べ、「現代自動車グループは水素の全バリューチェーン技術を基盤に、極限環境でも適用可能なエネルギーモデルを実装するなど、さまざまな地域へ拡張可能な持続可能な水素ソリューションを引き続き創出していく」と語った。