原油高・ウォン安・高金利により海外旅行需要が減少するなか、国内の格安航空会社（LCC）業界の今後7〜8月の繁忙期の予約率は、むしろ前年比で上昇するか少なくとも同程度を維持していることが分かった。見た目には航空需要が回復したように映るが、内実を見れば、全体の供給座席が減少したうえに先手のプロモーションで需要を最大限に呼び込んだことによる錯視現象だという分析が出ている。足元の第2四半期からLCCは大規模な赤字を予告している。
11日、航空業界によると、LCC A社の今後7〜8月の日本路線の予約率は9日基準で前年同期間より15%以上上昇したと集計された。予約率とは、当該期間に供給された座席のうち既に販売された座席の割合を指す。LCC B社の関係者は「日本はもちろん、東南アジア、中華圏路線も今夏の繁忙期の予約率は昨年と同水準だ」と述べ、LCC C社の関係者も「全般的な予約率の変動は大きくない状況だ」と語った。
これは、最近の原油高・ウォン安・高金利で海外旅行需要が減少しているという現場の声とは正反対の流れである。実際、国内旅行会社のモドゥツアーは、5月の総送出客数が6万9832人で前年同月比30.2%急減したと最近明らかにした。為替レートの沈静化の兆しが見えず、国内旅行志向の傾向が表れているためだ。これを受け、航空業界は「これまではイラン戦争前に発生した予約で持ちこたえてきたが、繁忙期からは戦争の余波が本格化し得る」と懸念してきた。
それにもかかわらずLCCの繁忙期の予約率が前年水準以上を維持しているのは、苦肉の策が生んだ錯視現象だという分析が出ている。最大の要因は、予約率の母数である供給が減少したことだ。LCCは固定費を削減するため、大規模な減便および運休措置を実施中である。ジンエアーは7月、東南アジア、グアムなど19路線で往復123便を減便する予定だ。イースター航空は5〜7月の3カ月間で往復約250便が減少する。
LCCの関係者は「従来は週2〜3往復だった路線を1往復に減らすなど便を大幅に減らした」とし「こうなると従来と需要が同じでさえ予約率は上がらざるを得ない」と語った。
LCC各社のプロモーションも影響している。チェジュ航空は仁川〜神戸線の新規就航を記念し、運賃を最安1000ウォンに設定し、仁川発福岡線の運賃も3000ウォンまで引き下げた。こうなると燃油サーチャージや税金などを含めても10万ウォン台前半で往復航空券を購入できる。
トリニティ航空はこの日、早々に冬季プロモーションに着手した。今後9月1日から来年3月27日まで海外路線を対象に最大17%割引と最大4万ウォンの追加割引クーポンを提供するのが骨子だ。
LCC業界のある関係者は「予約率に比例してプロモーションが進むため、予約率が少しでも落ちるとすぐ特価航空券が放出される構図だ」とし、「需要が不安定で（予約率の上昇ペースが）鈍く、路線担当者が安く前倒しで売って予約率を引き上げている」と伝えた。
結局、予約率が上がったとしてもLCC業界の損失を抑えるのは難しい状況だ。金融情報企業FnGuideによると、LCCのうち上場しているチェジュ航空（-593億ウォン）とトリニティ航空（-1510億ウォン）、ジンエアー（-733億ウォン）は今第2四半期に大規模な赤字を計上すると見込まれている。LCCの関係者は「高騰していた燃油サーチャージが徐々に落ち着きつつあるが、高金利にウォン安まで重なり、LCCが持ちこたえるのは容易ではない状況だ」と述べた。