イーロン・マスク、テスラ最高経営責任者（CEO）が韓国市場でテスラの中型スポーツユーティリティ車（SUV）であるモデルYが旋風を起こしていることに驚いたという反応の投稿をソーシャルメディア（SNS）に上げ、その背景に関心が集まっている。完成車業界では、自動車はもちろん人工知能（AI）、ロボット市場でテスラの最大のライバルとして浮上している現代自動車に向けて「公開のけん制球」を投げたのではないかとの解釈が出ている。
◇「好敵手」現代自動車の本拠でベストセラー車を獲得したモデルY
11日輸入車業界によると、マスクCEOは8日（現地時間）自身のXアカウントで韓国でのモデルY人気を扱った投稿を共有し、「Korea is awesome（韓国はすごい）」と持ち上げた。共有した投稿には白いモデルY車両と太極旗が写った写真が含まれ、マスクCEOも自身の投稿の左右に太極旗の絵文字を付け、韓国への高い関心を示した。
韓国輸入自動車協会（KAIDA）によると、モデルYは先月の国内市場で前年同期比40.5%急増の8762台が販売された。特に史上初めて輸入車が現代自動車・KIAを抑え、月間単一モデル基準の販売1位を記録して注目を集めた。
現在国内で販売中のモデルYは2025年4月に発売されたマイナーチェンジモデル「ジュニパー」だ。テスラはここに4月、既存の5人乗りモデルでホイールベース（前後輪の中心間距離）を延長し3列を追加した6人乗り車であるモデルY L（ロングボディ）も発売した。車体を大きくし機能性を高めたモデルY Lはソレントなど国産人気SUVの需要を吸収し、テスラのシェア拡大に大きく寄与した。
モデルYの販売実績は下半期も上昇基調を描くとの見方が多い。現在販売中の主力車であるモデルYプレミアムから快適装備を削り価格を下げたモデルYスタンダードが発売を控えているためだ。テスラは中国ブランドのジーカーが韓国に進出すると「対抗措置」を打つため、モデルYスタンダードの発売を急いでいると伝わる。
完成車業界では、もしテスラの完全自動運転技術であるFSD（Full Self-Driving）機能が搭載されたモデルYまで国内に入ってくる場合、現代自動車・KIAがテスラと競うのはいっそう難しくなると口をそろえる。現在国内で販売されるモデルYは中国製のためFSD機能を有効化できない。テスラが米国製モデルYを韓国に出荷すると決めた場合、FSD機能を使用できるようになる。
◇ 現代自動車、エヌビディアと同盟を結び自動運転・ロボット市場を攻略…テスラを圧迫
自動車業界では、マスクCEOの今回のX投稿は事実上、現代自動車・KIAの「本拠」である韓国市場をモデルYを含むテスラが席巻した事実を強調する意図で作成されたと解釈する。多方面で競合関係にある現代自動車・KIAに対するけん制心理が反映されたということだ。
実際、グローバル電気自動車市場で現代自動車・KIAとテスラの競争構図は次第に過熱している。ドイツが電気自動車の技術力確保に苦戦し、日本はハイブリッド車の開発に注力した一方、現代自動車・KIAは早くから電動化に集中してきた。
その結果、現在現代自動車・KIAは中国を除く国の自動車メーカーの中でテスラと比肩できる数少ない存在だとの評価を受ける状況だ。現代自動車とKIAに高級ブランドのジェネシスまで合わせると、電気自動車のラインアップはテスラよりむしろ幅広い。さらに複数の部品系会社を抱える現代自動車グループは、厚みのある垂直統合バリューチェーンまで備えた状況である。
テスラは特に、現代自動車グループが最近エヌビディアと手を組み、完全自動運転とフィジカルAI分野でも迅速に技術水準を引き上げている点を警戒している。
テスラは完成形のFSD技術をすでに商用化した。一方、現代自動車・KIAはまだ完全自動運転技術を確保していない。現代自動車グループは年初、エヌビディア出身のパク・ミヌ社長を新任AVP本部長兼42dot代表として迎え入れ、陣容を立て直した。
パク社長は10日、社内媒体とのインタビューを通じて「グローバル協業と自社技術開発のツートラック戦略を稼働し、自動運転の競争力を高める」と述べた。完成車業界では、パク社長が主導して現代自動車がエヌビディアと自動運転分野で緊密に協業するとの観測が出ている。現代自動車の完成車技術力とデータ、エヌビディアのAI技術が結合すれば、高度な完全自動運転技術の開発が進む可能性がある。
両社はロボット分野でも激しい競争を繰り広げる可能性が高い。テスラはヒト型ロボット「オプティマス」を開発するなど、フィジカルAIへの投資も拡大している。現代自動車グループは2020年に米国のロボットメーカーであるボストン・ダイナミクスを買収し、年初にはヒト型ロボット「アトラス」を公開して技術力を示した。ここにエヌビディアと最近同盟を結び、ロボットを含むフィジカルAI分野での技術高度化にいっそう拍車をかけている。
ジェンスン・フアン、エヌビディアCEOは今月韓国を訪れ、鄭義宣（チョン・ウィソン）現代自動車グループ会長と別途に食事をし、ソウル良才洞の本社を訪問するなど2度にわたり単独会合を持った。フアンCEOは、現代自動車が全北セマングムに造成するAIバレーに参加する意向も明らかにした。
完成車業界関係者は「自動運転とAI市場で、エヌビディアはハードウエアとオープンプラットフォームの拡張に集中する一方、テスラはチップとソフトウエア、最終完成品まで全領域を自社開発する戦略で競っている」と述べ、「エヌビディアと現代自動車の同盟は今後マスクCEOにとって巨大な脅威として迫るだろう」と語った。