ポスコホールディングス米国でDLE実証開始

ポスコホールディングスが韓国企業として初めて米国でリチウムを直接抽出する新技術の実証に乗り出す。次世代リチウム生産技術を現地で検証し、北米のリチウム事業拡大と安定的な原料サプライチェーン構築を加速する計画である。

ポスコホールディングスは10日、ソウル江南区のポスコセンターで、豪州の資源開発企業アンソン・リソーシズと、米ユタ州グリーンリバー地域におけるDLEデモプラント建設・運営のための協力契約を締結したと明らかにした。

DLEはリチウム濃度が低い塩湖でもリチウムを生産できる技術である。従来の蒸発方式より回収率が高く、生産期間を短縮できるため、グローバルなリチウム業界で次世代抽出技術とされる。

今回の契約により、ポスコホールディングスはデモプラントの設計、建設、運営を担い、自社開発のDLE技術が商業化できるかを検証する。アンソン・リソーシズは用地とインフラ、かん水を提供し、現地の許認可業務を担う。

ポスコホールディングスは2016年からDLE技術を開発してきた。アルゼンチンのかん水など複数地域のかん水を対象にパイロットテストを進め、プロセス設計と運転の経験を積んだ。

ポスコホールディングスは2027年にデモプラントを完工して稼働し、2028年までに実際のかん水を用いた技術検証を終える計画である。実証に成功すれば、低品位のリチウム資源も経済的に活用でき、北米リチウム事業拡大の基盤になると会社はみている。

イ・ジュテ・ポスコホールディングス社長は「今回の実証は次世代技術を先取りして確保し、グローバルなリチウム市場を先占するための戦略的投資だ」と述べ、「独歩的な技術競争力を基盤に、北米などグローバルなリチウム事業の競争力を一段と強化する」と語った。