発電事業者が燃料として使用する液化天然ガス（LNG）の価格が米国・イランの戦争で急騰したことを受け、政府が電気料金の上昇を抑制するためにLNG卸売価格の清算方式を変更する案を検討している。これによりLNGを輸入して発電事業者に販売する韓国ガス公社は、13兆ウォンを超える未収金がさらに膨らむのではないかと懸念する雰囲気だ。
9日発電業界によると、キム・ソンファン気候エネルギー環境部長官は4日に行った記者懇談会で「ロシア・ウクライナ戦争のときのようにガス価格の暴騰が電気料金の負担や韓国電力の赤字規模の拡大につながらないよう対策を講じている」と述べた。
これに関連して気候部は、ガス公社が発電事業者に供給するLNG卸売価格を管理する方策を検討していると伝えられた。LNG卸売価格の上限制導入も政府が苦慮する方策の一つとして取り沙汰されている。
国内の電力市場ではLNG価格によって電力卸売価格（SMP）が決定される。LNG卸売価格の上限制を導入すればSMPにも上限が生じ、電気料金の上昇幅が抑制される。
LNG卸売価格の管理は、過去にSMP上限制を実施した際に現れた副作用を減らす方法でもある。2022年にロシア・ウクライナ戦争で国際LNG価格が暴騰したとき、政府はSMP上限制を実施して電気料金の上昇負担を軽減した。しかし一部では、発電原価がほとんどない太陽光発電事業者や一部の民間発電事業者が過度な収益を得たとの指摘も出た。
問題はLNG卸売価格に上限が生じる場合、ガス公社の未収金規模がさらに拡大し得ることだ。ガス公社が海外で高値で天然ガスを輸入しても国内供給価格に上昇分を反映できなければ、ガス公社の財務負担は大きくならざるを得ない。政府がLNG価格を統制する場合、国内供給価格を輸入原価より安く販売せざるを得ない可能性もある。
ガス公社は、期日どおり受け取れなかったガス料金を後に料金を引き上げて回収できる資産、すなわち未収金として処理しておく。直ちに帳簿上の赤字としては表示しないが、実際にはガスを売るたびに損失を積み上げる格好だ。2026年3月末時点でガス公社がLNGを原価割れで供給して発生した『民需用未収金』は13兆3717億ウォンに達する。
ガス公社が未収金を減らすには、今後国際LNG価格が下落した際にガス料金を原価より高く受け取らなければならない。ただしエネルギー価格の変動を料金に即座に反映する『燃料費連動制』があっても、商業用・都市ガス発電用にのみ適用されるだけで民需用には適用されない。エネルギー料金は物価上昇に直結するため、政府が料金の現実化を先送りしているためだ。
4日、ガス公社インチョン基地で開かれたチェ・ヨンヘ韓国ガス公社社長は、燃料費連動制に基づくガス料金の現実化が必要だと主張した。チェ・ヨンヘは「未収金は結局、後で利用者が負担すべき費用だ」とし、「国民負担を減らすためにも燃料費連動の原則が維持されるべきだ」と述べた。
一部では、気候部が所管機関である韓国電力の赤字を減らすためにガス公社に負担を転嫁しようとしているとの見方も出ている。ガス公社は産業通商部の所管機関である。
気候部関係者は「清算方式を変えるが、ガス公社の未収金には影響を与えないようさまざまな方策を検討中だ」とし、「産業部とも緊密に協議している」と述べた。