ボイラー専門製造企業のキトラミとKyungdong Navienの特許権紛争が再燃した。コンデンシングボイラーに活用される中核技術をめぐり対立するなか、Kyungdong Navienが特許を再整備すると、キトラミがこれを無効に戻すため追加対応に乗り出した。Kyungdong Navienは特許の維持に成功したが、紛争は長期化する見通しだ。
7日ChosunBizの取材を総合すると、キトラミとKyungdong Navienは特許法院（特許を専門とする高等裁判所）で「熱交換器ユニット」特許2件をめぐる訂正無効審判審決取消訴訟を進めていることが分かった。
先の4月、特許審判院（韓国の特許審判機関）はキトラミがKyungdong Navienを相手に提起した熱交換器ユニットの訂正無効審判請求をすべて棄却した。キトラミは特許審判院の決定を取り消すよう求めて特許法院に訴訟を提起した。特許紛争は特許審判院が1審の役割を担い、特許法院を経て大法院（最高裁）で最終確定する。
熱交換器ユニットは、ボイラー内部で燃焼過程から発生した熱を水に伝えて暖房水と温水を作る装置である。コンデンシングボイラーのエネルギー効率と性能を左右する。一般ボイラーと異なり、コンデンシングボイラーは排気ガス中の水蒸気が凝縮する過程で生じる潜熱も活用してエネルギー効率を高める。
両社は2023年から熱交換器ユニットをめぐって対立している。当時Kyungdong Navienは、キトラミが自社のコンデンシングボイラー用熱交換器技術を無断使用したとして、特許権侵害禁止の仮処分を申し立てた。キトラミは2024年に特許権無効審判を提起し、特許審判院は同年9月にKyungdong Navienの特許4件のうち2件は無効、1件は一部無効、1件は有効と認めた。
その後Kyungdong Navienは、無効・一部無効と判断された特許の補完作業に着手した。昨年5月、特許2件を一部補完・修正する訂正審判を請求し、4カ月後に引用（認容）決定を受けた。訂正審判は、特許の基本枠組みを維持したまま請求範囲を狭めたり表現を明確化する手続きで、特許権者が権利範囲を整備するために活用する制度である。
Kyungdong Navienは訂正を通じて、熱伝達面積を広げる金属板であるフィンの配置構造や、熱交換器内部の断面積が減少・維持される区間などを具体的に特定し、有効性を認められた。
訂正審判請求が認容されると、キトラミは昨年10月、これを無効にしてほしいとして審判を請求した。国内外の公開特許など先行技術の結合だけでも実装可能な技術である以上、進歩性がないと主張した。
しかし特許審判院は、熱交換器内部の断面積が減少する区間とフィン配置構造、並列流路の構成などが先行技術と差別化されると判断した。既存の公開技術だけではKyungdong Navienの特許構成を容易に導出できないとして、キトラミの主張を受け入れなかった。
業界関係者は「熱交換器はコンデンシングボイラーの効率と性能を左右する技術であり、特許の事業的価値も大きい」と述べ、「特許が有効だと認められれば、今後の侵害訴訟にも影響を及ぼし得るため、両社とも容易には退かないだろう」と語った。