人工知能（AI）データセンター需要が急増するなか、グローバル船主各社が「海上データセンター」に目を向けている。船舶を保有して用船料を受け取る既存事業を越え、海上データセンターをビッグテックやクラウド事業者に長期賃貸する方式で収益源を広げようとしているためだ。韓国造船各社の中ではサムスン重工業が最も早くグローバル船主と組み、浮遊式データセンター（FDC）の事業化に乗り出した。
◇船舶からデータセンター賃貸へ…船主との協業打診が相次ぐ
7日造船業界によると、サムスン重工業は最近、複数のグローバル船主からFDC事業の協業打診を受けたという。サムスン重工業はこのうちギリシャの船主であるキャピタル・クリーンエナジー・キャリアーズ（以下、キャピタル）とFDC共同開発プロジェクトに関する了解覚書（MOU）を締結した。
FDCは陸上ではなく川や海上の浮遊式構造物に設置するデータセンターである。大型AIデータセンターは広い用地と莫大な電力、冷却設備を必要とするが、米国や欧州では近年、電力網接続の遅延や用地不足の問題に直面している。FDCは港湾や沿岸、河川上に設置することで陸上用地の負担を減らし、海水を冷却源として活用して冷却設備の負担を下げる利点がある。
船主がFDCに関心を示すのは、比較的安定的な収益構造を持つためだ。原油タンカー、LNG運搬船、コンテナ船など既存船舶は運賃サイクルによって収益性が大きく変動する。一方、データセンターはAIとクラウドの拡大により長期需要が見込まれるインフラである。船主がFDCを保有し、ビッグテックやクラウド事業者が長期間使用する構造が定着すれば、船舶資産をデジタルインフラへ拡張する新たなビジネスモデルになる。
サムスン重工業と組む船主キャピタルのジェリー・カロギラトス最高経営責任者（CEO）は「今回の協力は海洋とデジタルインフラが交わる領域で新たな機会を探るためのものだ」と述べ、「AIの拡大でコンピューティング需要が急速に増えるなか、浮遊式データセンターは拡張性と柔軟性を備えた解法になっている」と語った。
船主だけでなく、実際の需要家であるビッグテックやクラウド事業者も海上データセンターを選択肢の一つとして見始めた。サムスン系列各社は2025年10月、ChatGPT開発元のオープンAIとグローバルAIデータセンターインフラ協力に向けた意向書（LOI）を締結した。このうちサムスン物産とサムスン重工業は、オープンAIと浮遊式データセンターの共同開発を進めることにした。
◇50MW級設計で先行するサムスン重…電力・サーバー安定性の検証が課題
サムスン重工業は浮遊式海洋設備を設計・建造してきた経験を強みに、FDC事業化を加速している。FDCはサーバー空間だけでなく、電力・冷却・通信・安全設備を海上構造物内に安定的に統合しなければならない事業である。サムスン重工業はFLNG（浮遊式液化天然ガス生産設備）など海洋プラントの経験を基に、50MW級FDCの概念設計を行い、2026年4月に米国船級協会（ABS）とロイド船級協会から概念承認を受けた。
電力供給方式もFDCの中核技術だ。サムスン重工業が構想するFDCは沿岸や港湾に設置し、海底ケーブルで外部電力を受電でき、独自の発電設備も搭載できる構造を備えた。現在、標準型として開発中の50MW級モデルは、LNGを燃料に活用する固体酸化物形燃料電池（SOFC）方式の自家発電システムを検討している。外部電力と船上発電を併用できるため、陸上データセンターより電力網接続の負担を減らせるというのがサムスン重工業の説明だ。
海外でも水上・海底データセンターの実証が続いている。米国ノーチラス・データテクノロジーズはカリフォルニア州ストックトン港で6.5MW級のはしけ型データセンターを運用中であり、日本の三井OSKライン（MOL）は中古船舶をデータセンターに転用する案を検討している。中国は上海臨港沖合約10kmの海域で24MW級の海底データセンターを先月稼働した。この施設は洋上風力の電力と海水冷却を活用し、既存の陸上データセンターより電力消費を22.8%削減し、冷却用の淡水使用と大規模用地確保の負担を減らせると、運営企業の上海ハイクラウド・テクノロジーが明らかにした。
ただし大型FDCが本格的な収益事業として定着するまでには時間が必要だという見方が多い。海上構造物は振動や傾斜、塩分、湿度変化にさらされるため、精密サーバーの安定性を検証しなければならない。サムスン重工業は海上環境でAIサーバーを安定的に運用できる条件を確認するため、最近、米国のAIサーバー企業スーパー・マイクロと共同開発の協力契約を結んだ。
業界関係者は「FDCは陸上データセンターを直ちに代替するよりも、電力と用地の制約が大きい沿岸都市や離島地域で先に使われる可能性が大きい」と述べ、「十分な運用データを積み上げ、厳格な認可基準を通過できるかどうかによって初期市場の成否が分かれる」と語った。