崔泰源（チェ・テウォン）SKグループ会長が1週間もたたないうちにジェンスン・フアンNVIDIA創業者兼最高経営責任者（CEO）と韓国で再会した。2人の「AI大物」は1日と2日に台湾で開かれたGTC台北、コンピューテックスの行事で別途に会合し、SKハイニックスのブースツアーの最中にも追加の面会を持つなど、堅固な「AI同盟」関係を続けている。
崔会長は5日、ソウル・ホンデのあるサムギョプサル店でジェンスン・フアンCEOと夕食を共にした。日頃から米国、中国、台湾などを回り、その地域の人気料理を好んで食べるフアンCEOの嗜好を反映したと見られる。2人は2月にもNVIDIA本社がある米国サンタクララで韓国式チキンを共に楽しんだ経緯があり、この日のサムギョプサル会合はフアンCEOの答礼訪問でもある。
対外的に知られている2人の会合は過去7カ月間で6回に達する。崔会長とジェンスン・フアンCEOは昨年10月の慶州APECを皮切りに、米国と台湾で会合を重ねてきた。2人が短期間に集中的なミーティングを行った分、協議テーブルに上ったテーマも単純な半導体供給を超え、グローバルAI市場とエコシステム全般の成長を議論する段階へと拡大しているという分析である。
SKグループとNVIDIAの協力はHBM、GPUを越えて全方位に拡散している。SKグループは昨年10月、NVIDIAと国内製造業エコシステムのAI革新に向けた「製造AIクラウド」構築で意気投合した。NVIDIAのGPUで駆動する「オムニバース・プラットフォーム」をSKグループが構築し、これをSKグループ各社、韓国内の公的機関やスタートアップなどに開放するという内容だ。オムニバースは製造業の工程をオンラインの3次元（3D）仮想空間に同じように構築してシミュレーションできる「デジタルツイン・プラットフォーム」である。
SKテレコムはNVIDIAが第6世代（6G）移動通信の中核技術として推進中のAI-RAN（無線アクセス網）技術の開発に参画し、R&D、実証、AI-RANに特化したAIサービスの発掘などで共に取り組んでいる。ジェンスン・フアンCEOも1日に台湾で開かれた「GTC台北」の基調講演でSKテレコムを戦略的パートナーに挙げ、注目を集めた。
両社間で蓄積された信頼と協業、ケイパビリティを土台に、崔会長が最初に構想したとされるSKハイニックス、NVIDIA、TSMCによる「AI三角同盟」は一段と弾みがつく見通しだ。ジェンスン・フアンCEOがSKハイニックスのHBMをはじめとする半導体技術力に信頼を寄せており、3日には崔会長と魏哲家TSMC会長が台湾で別途に会合を持ち、AI半導体開発に向けた技術協力の意思を固めるなど、3社の関係はいっそう緊密になっている様子だ。
今回のサムギョプサル会合は、崔会長が財界の長兄としてLG、NAVERなど韓国を代表するプレーヤーと共にジェンスン・フアンCEOとの面会を持ち、グローバルAI市場を韓国と共に切り開こうという意思を示した点に意味を置くべきだとする評価も出ている。NVIDIAが描くフィジカルAIと地域特化型ソブリンAIエコシステムを完成するには、韓国の中核企業が持つ独自の製造、モビリティ、ソフトウェアのケイパビリティが不可欠だからである。NVIDIAとしても、緊密な関係を維持してきた崔会長を通じて韓国の実力を一望し、手を組む機会を得たと解釈される。
財界関係者は「SKとNVIDIAは半導体サプライチェーンで最初の協力を始めたが、AIインフラ全般の重要性が強調される中で、双方はさらに拡張された範囲の協力を議論しているはずだ」と述べ、「崔会長が東奔西走してジェンスン・フアンと信頼を積み上げ、こうした努力が韓国と韓国企業がグローバルAI市場を先導できる足場を用意することに寄与している」と語った。