「LNGカナダプロジェクト第1段階を通じ、年間70万トンの液化天然ガス（LNG）を20年間にわたり安定的に確保することになった。LNGカナダ第2段階、アフリカ事業などを通じ、2031年には年間計390万トンのLNG持分物量を保有する見通しである。」
チェ・ヨンヘ韓国ガス公社社長は4日、韓国ガス公社インチョン基地で開かれた「LNGカナダカーゴ首都圏初入港記者懇談会」でLNG持分物量についてこのように語った。LNG持分物量とは、韓国ガス公社が持分参加した海外LNG開発事業でLNGを生産し、直接所有・運用できる物量を指す。
カナダ産LNGは昨年9月からトンヨン基地に計5カーゴ（運搬船1隻が積む貨物単位）が入っており、首都圏に入港したのは今回が初めてである。この船は先月20日にカナダ・キティマットのプラントを出発し、2週間後の3日にインチョン基地に到着した。丸一日かけてLNG7万3000トンを荷揚げした。年末までにさらに5カーゴが入る予定である。
韓国ガス公社が持分5%を保有するLNGカナダプロジェクトは2010年から始まった。このプロジェクトは、カナダ内陸地域にある天然ガスを開発するため、ロッキー山脈を横断する670kmの配管を敷設し、北西部の港湾都市キティマットへ送り、アジア全域へLNGを輸出する事業である。海抜1200mを超える高地で工事が進み、延べ5万人余りの労働者が投入された。
韓国ガス公社は持分比率に応じて年間70万トンのLNG物量を得る。LNGカナダプロジェクトの持分構成は、グローバルエネルギー企業のシェル（40%）、ペトロナス（25%）、ペトロチャイナ（15%）、三菱（15%）に続き、韓国ガス公社（5%）で構成される。持分5%の価値は20億ドル（約3兆ウォン）と推定される。
韓国ガス公社は電力需給基本計画に基づき長期LNG輸入スケジュールを立てる。輸入物量のうち70〜80%は10年以上の長期契約で、残りは3〜5年の短期契約などで固定物量を満たす。残余は時期ごとの需要変化に応じて高値のスポット契約（現物取引）で賄うが、この際に確保した持分物量の活用度が高いという。
チェ社長は「LNGカナダプロジェクトを通じて確保した年間70万トンの物量は、昨年のLNG総輸入量の2%にすぎないが、自ら統制可能な戦略エネルギー資産を確保した点で大きな意味がある」と述べた。
韓国ガス公社がカナダの資源開発に15年かけて注力した理由は、経済的利点が大きいためである。カナダ・キティマットのプラントから韓国国内へ入る航路は約8500kmで、輸送に12〜14日を要する。米国東部地域のサビンパス（31日）、中東カタール（17日）と比べれば輸送距離が短く、輸送コストが最大50%まで削減される。太平洋航路を利用するため地政学的リスクもない。
海外資源開発の過程で最大の難題は政権交代に伴う事業妥当性の確保であった。今回の事業は過去の李明博（イ・ミョンバク）政権時に推進された。当初は持分20%を確保したが、工期の遅延で業界内外から事業性への疑念が提起された。結局2017年に保有持分のうち15%ポイントをペトロナスに譲渡し、5%のみが残った。
韓国ガス公社は、2031年の商業生産を目標とするLNGカナダプロジェクト第2段階事業も順調に進んでいると明らかにした。第2段階事業は第1段階の設計を複製し、液化プロセスと貯蔵タンク1基を追加で建設する。既存配管に必要な施設だけを追加するため、工期は短く、コストも少なくて済む見通しである。
この事業は5月に政府の予備妥当性調査を通過し、今年下半期に最終投資決定を控えている。韓国ガス公社は第2段階事業に11億ドル（約1兆7000億ウォン）を投じる予定である。
韓国ガス公社はLNG持分物量をさらに増やす計画だ。現在、オーストラリア・プレリュードFLNG（35万トン）、LNGカナダ第1段階（70万トン）など、計107万トンの持分物量を確保している。ここにLNGカナダ第2段階、モザンビーク・コーラルノースFLNGまで加われば、2031年には年間計390万トンの持分物量を確保する見通しである。これは年間輸入量の10%に相当する。
チェ社長は「LNG持分物量はエネルギー危機が訪れても確保できる物量だ」とし、「韓国のエネルギーの自由と安保に重要な役割を果たす」と強調した。