第9回全国同時地方選挙の事前投票が始まるなか、国外で船舶を守る船員は投票権を行使できないことが明らかになった。
法律上、船上投票は大統領選挙と国会議員選挙、国民投票のみ可能だからである。ホルムズ海峡の封鎖長期化で帰国できない船員も投票できない。
1日、海運業界によると、国内に登録された国籍船勤務の船員2万8731人のうち約34.5%(9922人)は国外の遠洋で勤務する外航乗組員である。
通常、海外で活動する解撤船(外国籍船舶)乗船の船員(1562人)まで加えると、計1万1484人が国外の遠洋で勤務している。このうち商船の船員が88%、漁船の船員が12%だ。
外航商船の船員は通常4カ月勤務後に2カ月休息のサイクルで乗船勤務をし、遠洋漁船の場合は短くて半年、長ければ2年以上乗船して操業する。
国内で休務中の一部の船員を除いた大半の船員が選挙日にも乗船して勤務する。業界では該当人員が7000人以上になると推計している。
これらは韓国国民であるため、6・3地選の投票権を持つが、公職選挙法に基づく船上投票で投票権を行使することが保障されておらず、これを行使できない。
船上投票は、参政権の保障を求める遠洋船員の憲法訴願審判に従い2012年の総選挙から実施された。船長の管理下で投票が行われ、選挙管理委員会は「シールドファクス」でこれを受け取る。
シールドファクスは、投票用紙の記票内容が見えないように折って封緘し、出力できる機器だ。選管はこれを居所投票用紙と混合して開票し、船長は検票のため船員の投票用紙をスキャンして保管する。
技術的には同じ方式であらゆる選挙に投票権を行使できるが、憲法訴願に伴う公職選挙法の改正当時、大統領選挙、国会議員選挙、国民投票のみを船上投票の対象に含めることにしたため、国会議員の再補欠選挙と地選は依然として遠洋船員の参政権が制限された状態だ。
海運業界では2012年以降、継続して地選と再・補欠選挙にも船員が参加できるよう求めている。2021年にキム・ヒョンドン国民の力議員がこれを骨子とする公職選挙法改正案を発議したが、可決されず廃棄された。
業界では、スターリンクのような低軌道衛星通信の導入などで、船上投票対象拡大のハードルだった技術的限界が大きく克服されつつあるだけに、船員の投票権を保障するための取り組みを続ける必要があると口をそろえる。
ある海運業界関係者は「船上投票が導入されてから14年が経ったが、技術的問題に伴う低調な参加率と船長に課される過度な責任などを理由に、投票対象の拡大が難航している」と述べ、「船員も韓国に籍を置く国民であり、技術的な問題は相当部分が解消されつつあるだけに、本格的に船上投票対象拡大の議論が必要だ」と語った。