「済州に数千台を普及させて終わる事業ではない。暖房電化時代を切り開く第一歩である。」
28日、キム・ヨンボムKyungdong Navien営業・マーケティング総括副社長が済州に構築した「暖房電化センター」開所式でこう述べた。Kyungdong Navienはナビエンハウス済州店にセンターを新設し、暖房・給湯の電化事業支援体制を稼働した。
センター開所は政府の暖房電化政策の拡大と連動している。化石燃料を用いていた暖房を電気ベースのシステムへ転換する「暖房電化」が世界各地で新たな課題として浮上している。政府も暖房部門の化石燃料使用を減らし温室効果ガス518万トンを削減する目標で、空気熱ヒートポンプの普及拡大に乗り出している。
ヒートポンプは空気や地中に既に存在する熱を室内に取り込む技術である。電気で外部の熱を室内へ移し、暖房と給湯を供給する。再生可能エネルギーで生産した電気と組み合わせれば、実質的に炭素を排出せずに暖房などが可能となり、建物部門の温室効果ガス削減策として評価されている。
欧州では環境配慮型の政策を基盤にヒートポンプの普及が急速に広がっている。2023年から昨年までに欧州で約325万台が売れた。中国でも同期間に265万台が家庭に普及した。韓国政府は2035年までにヒートポンプ350万台を普及させる計画だ。業界ではヒートポンプ普及の流れが北米とアジア市場に拡大するとみている。
Kyungdong Navienが済州島をヒートポンプの拠点としたのは、済州特別自治道の政策支援が奏功したためだ。済州特別自治道は4月から「済州の暮らしの中のヒートポンプ普及事業」を展開し、上半期だけで1042世帯を募集する。太陽光設備を設置した、あるいは設置予定の一戸建て・連立住宅（連棟式住宅）を対象にヒートポンプ設置を支援する。通常は設置費が1000万ウォンに達するが、今回の事業対象に選定されれば設置費用が約400万ウォンに縮小される。
Kyungdong Navienも変化に合わせてヒートポンプの供給を加速している。キム副社長は「ヒートポンプは既存のボイラー技術にエネルギー電化を接木した新たな韓国型暖房・給湯ソリューションだ」と語った。
続けて「済州センターに製品デモと顧客相談、顧客使用データと実証運用データの管理、現場サービスの対応体制を構築し、エンジニア組織が常駐する予定だ」とし、「特に済州島でこの事業が始まった以上、設置とサービスのインフラに万全を期し、Kyungdong Navienを選んだ顧客が不便を感じないようにする」と付け加えた。
次世代の暖房技術だが、解決すべき課題も残っている。初期設置費に加え、気温が氷点下に大きく下がると外部からくみ上げられる熱が減り、暖房効率が落ちるという限界もある。マンションなど共同住宅への設置は難しい。
それでも現場で会った使用者は概ね満足感を示した。昨年11月にヒートポンプを設置したパク・ヨンギュ（73）さんは「従来使っていた重油ボイラーより便利だ」と述べた。パク・ヨンギュは「ガスボイラーと違って臭いがなく、ドアを閉めれば音も大きくない」とし、「重油ボイラーを使っていた時は暖房費に年間100万ウォンかかったが、電気を活用するとそこまでにはならないと思う」と付け加えた。
Kyungdong Navien関係者は「使用量や使い方によって利用者ごとに異なるだろうが、地方政府などの支援を受けて400万ウォンで設置する場合、4〜5年で投資資金を回収できるはずだ」とし、「テスト結果、暖房費も平均15〜30%削減できるとみている」と説明した。