「済州に数千台を普及させて終わる事業ではない。暖房電化時代を開く第一歩である。」
28日、キム・ヨンボムKyungdong Navien営業・マーケティング総括副社長が済州に構築した「暖房電化センター」の開所式でこのように明らかにした。Kyungdong Navienはナビエンハウス済州店にセンターを新たに開き、暖房・給湯の電化事業を支援する体制を稼働した。
センター開所は政府の暖房電化政策拡大と連動している。化石燃料を使っていた暖房を電気ベースのシステムへ転換する「暖房電化」が世界各地で新たな課題として浮上している。政府も暖房部門の化石燃料使用を減らし温室効果ガス518万トンを削減する目標で、空気熱ヒートポンプの普及拡大に乗り出している。
ヒートポンプは空気や地中に既にある熱を室内に引き込む技術である。電気で外部の熱を室内に移し、暖房と給湯を供給する。再生可能エネルギーで生産した電気と組み合わせれば、実質的に炭素を排出せずに暖房などが可能で、建物部門の温室効果ガス削減策として評価される。
欧州では環境配慮型政策を基盤にヒートポンプの普及が急速に広がっている。2023年から昨年までに欧州で約325万台が売れた。中国でも同期間に265万台が家庭に普及した。韓国政府は2035年までにヒートポンプ350万台を普及させる計画だ。業界ではヒートポンプ拡大の流れが北米とアジア市場へ広がると見ている。
Kyungdong Navienが済州島をヒートポンプの拠点としたのは、済州特別自治道の政策支援が奏功したためだ。済州特別自治道は4月から「済州の暮らしの中のヒートポンプ普及事業」を展開し、上半期だけで1042世帯を募集する。太陽光設備を設置した、または設置予定の一戸建て・連立住宅を対象にヒートポンプ設置を支援する。通常は設置費が1000万ウォンに達するが、今回の事業対象に選定されれば設置費用は約400万ウォンに縮む。
Kyungdong Navienも変化に歩調を合わせ、ヒートポンプ供給を加速している。キム副社長は「ヒートポンプは既存のボイラー技術にエネルギー電化を接木した新たな韓国型暖房・給湯ソリューションだ」と述べた。
続けて「済州センターに製品デモと顧客相談、顧客使用データと実証運用データの管理、現場サービス対応体制を構築し、エンジニア組織が常駐する予定だ」とし、「特に済州島でこの事業が始まった以上、設置とサービスのインフラに最善を尽くし、Kyungdong Navienを選んだ顧客に不便が生じないようにする」と付け加えた。
次世代の暖房技術ではあるが、解決すべき課題も残る。初期設置費に加え、気温が氷点下に大きく下がると外部から汲み上げられる熱が減り、暖房効率が落ちるという限界がある。マンションなどの共同住宅には設置が難しい。
それでも現場で会った使用者は概ね満足感を示した。昨年11月にヒートポンプを設置したパク・ヨンギュ（73）さんは「既存の重油ボイラーより便利だ」と言及した。パク・ヨンギュは「ガスボイラーと違って臭いがなく、ドアを閉めれば音も大きくない」とし、「重油ボイラーを使っていた時は暖房費に1年で100万ウォンかかったが、電気を活用するとそこまでにはならないと思う」と付け加えた。
Kyungdong Navien関係者は「使用量や方式によって利用者ごとに異なるが、地方政府などの支援を受けて400万ウォンで設置する場合、4〜5年で投資資金を回収できるだろう」とし、「テストの結果、暖房費も平均15〜30%削減できるとみる」と説明した。