英国の最高級ハンドメイド自動車メーカーであり、ロールス・ロイス、マイバッハと並ぶ世界の三大名車ブランドとされるベントレーが、9月末に韓国製バッテリーを搭載したブランド初の電気自動車を公開する。性能と排気音、職人技が調和した「ベントレーらしい電気自動車」を披露するために選んだ時点である。韓国市場では新型EVを通じて「中高年資産家の専有物」というイメージを脱し、パフォーマンスを前面に出して新たな世代と顧客層に近づく計画だ。
フランク・シュテファン・バリザー・ベントレー最高経営責任者（CEO）は19日（現地時間）、英国イングランド北西部クルーにある顧客体験空間「ザ・ミューズ」でアジア太平洋の取材陣に対し「9月末に公開される非常にエキサイティングな車両を準備中だ」と述べ、「既存モデルを代替するのではなく、ラインアップに新しいモデルを追加することであり、ベントレーにとって非常に重要な瞬間だ」と語った。
社内コード名「D-LUV」と呼ばれるこのモデルは、ベントレー初の純電気自動車だ。LGエナジーソリューションのバッテリーを搭載し、バッテリーが放電状態のときに7分以内で100マイル（約160km）の航続距離を確保できる充電技術を適用する予定である。全長は5m以内で、バリザーCEOはこれを「ミニ・ベンテイガ（ベントレーの大型SUV）」と呼ぶこともあった。バリザーCEOは「性能はベントレーらしく非常に強力であり、実用性の面でも『都市型SUV』と呼べるあらゆるものを提供する」と説明した。
他の完成車ブランドに比べ初のEV公開は遅い方だが、これについてバリザーCEOは「意図的な選択に近い」とし、「ベントレーは単にEVを発売するのではなく、『明確にベントレーらしいEV』を披露できる時点を選んだ」と述べた。ブランドの本質を完全に体現できる水準に到達したとき、市場にこれを示すことに焦点を当てたということだ。バリザーCEOは「タイミング自体がベントレーの選択であり、その選択こそが戦略だ」と強調した。
ではベントレーのEVは何が違うのか。バリザーCEOは「サウンド」を特に強調した。バリザーCEOは「すべてのベントレーは固有のサウンドを持たなければならず、EVも例外ではない」と述べ、「そのサウンドは必ずベントレーブランドにふさわしくなければならない」と語った。ベントレーは低く重厚に響く中低音のバリトンが特徴で、他ブランドの軽快または鋭い排気音との差別化を図っている。
ここにバリザーCEOは「（EVの登場で）エンジンと振動、排気音が消えた後にも残らなければならないのは結局ベントレーらしさだ」とし、「ベントレーは世界最高のインテリアを提供するブランドであり、われわれの職人技は他の追随を許さない」と述べた。
バリザーCEOは特に韓国市場への期待感を示した。バリザーCEOは「韓国は（新技術を）非常にアーリーアダプト（早期に受容）する場所であり、世界で何が起きているかを示す非常に良い指標だ」と述べ、「EVは韓国にラグジュアリーと先進的技術を同時に提供できる良い機会で、個人的に期待が大きい」と語った。実際、カイズユーデータ研究所によると、4月末時点で韓国のEVが乗用車全体に占める比率は21.4%で、2020年末（1.9%）と比べると11倍に跳ね上がった。
EVによって韓国の顧客層も広がるとみている。バリザーCEOは「大半のブランドはラグジュアリーまたはパフォーマンスのいずれかを強調するために別のエディションやマルチブランド戦略を活用するが、ベントレーは非常にラグジュアリーであると同時にスポーティーな車両を一台の中で実現する非常に稀有なブランドだ」と述べ、「新しいEVを通じて既存とは異なる新しい顧客層と新しい世代にアプローチする重要な機会になる」と強調した。
ただし販売台数の引き上げを目標とはしない点を明確にした。韓国輸入自動車協会によると、ベントレーコリアの昨年の韓国での販売台数は393台で、2023年に記録した年間最大販売台数（810台）の半分水準にとどまった。バリザーCEOは「ベントレーは一貫して『希少性』をラグジュアリーの重要な要素と捉えている」とし、「顧客との対話も単純な販売台数ではなく『顧客に最も適した車両』、『差別化されたブランド体験』などに焦点を当てている。これらに集中すれば、成果は自然に後からついてくる」と述べた。
バリザーCEOは「ベントレーは韓国市場に対して長期的観点から非常に確固たる意思を持っている」とし、「審美眼のある韓国の顧客に『ぜひ車両を直接体験してほしい』と申し上げたい」と述べた。バリザーCEOは「実際に運転し、仕様を組み立て、周囲に構築されたすべての要素を確認してほしい」とし、「ベントレーのEVは『EVである以前にベントレー』であり、これが当社が設定した優先順位だ」と語った。