英国の最高級ハンドメイド自動車メーカーであり、ロールスロイス、マイバッハと並ぶ世界三大名車ブランドに数えられるベントレーが9月末に韓国製バッテリーを搭載したブランド初の電気自動車を公開する。性能と排気音、職人技が調和した「ベントレーらしい電気自動車」を披露するために選んだタイミングである。韓国市場では新型EVを通じて「中高年資産家の専有物」というイメージを脱し、パフォーマンスを前面に押し出して新しい世代と顧客層に近づく計画だ。
フランク・シュテッフェン・バリザー・ベントレー最高経営責任者（CEO）は19日（現地時間）、英国イングランド北西部クルーにある顧客体験スペース「ザ・ミューズ」でアジア太平洋の取材陣に会い「9月末に公開される非常にエキサイティングな車両を準備中だ」とし「既存モデルを代替するのではなく、ラインアップに新しいモデルを追加することであり、ベントレーにとって非常に重要な瞬間だ」と述べた。
社内でコードネーム「D-LUV」と呼ばれるこのモデルは、ベントレー初の純電気自動車だ。LGエナジーソリューションのバッテリーを搭載し、バッテリーが放電状態のときに7分以内で100マイル（約160km）の航続距離を確保できる充電技術を適用する予定だ。車長は5m以内で、バリザーCEOはこれを「ミニ・ベンテイガ（ベントレーの大型SUV）」と称した。バリザーCEOは「性能はベントレーらしく非常に強力であり、実用性の面でも『都心型SUV』と呼べるすべてを提供する」と説明した。
他の完成車ブランドに比べて初のEV公開が遅れたが、これについてバリザーCEOは「意図的な選択に近い」とし「ベントレーは単にEVを発売するのではなく、『明確にベントレーらしいEV』を披露できる時点を選んだ」と述べた。ブランドの本質を完全に体現できる水準に到達したとき、市場にこれを示すことに焦点を当てたということだ。バリザーCEOは「タイミング自体がベントレーの選択であり、その選択こそが戦略だ」と強調した。
では、ベントレーのEVは何が違うのか。バリザーCEOは「サウンド」を特に強調した。バリザーCEOは「すべてのベントレーは固有のサウンドを持たねばならず、EVも例外ではない」とし「そのサウンドは必ずベントレーブランドにふさわしいものでなければならない」と述べた。ベントレーは低く重厚に響く中低音のバリトンのうねりが特徴で、他ブランドの軽快または鋭い排気音と差別化している。
これに加えてバリザーCEOは「（EVの登場で）エンジンと振動、排気音が消えた後にも残るべきものは結局ベントレーらしさだ」とし「ベントレーは世界最高のインテリアを提供するブランドであり、当社の職人技は他の追随を許さない」と述べた。
バリザーCEOは特に韓国市場への期待感を示した。バリザーCEOは「韓国は（新技術を）非常にアーリーアダプトする場所であり、世界で何が起きているかを示す非常によい指標だ」とし「EVは韓国にラグジュアリーと先端技術を同時に提供できる好機で、個人的にも期待が大きい」と語った。実際、カイズユデータ研究所によれば、4月末時点で国内EVが乗用車全体に占める比率は21.4%で、2020年末（1.9%）と比べると11倍に跳ね上がった。
EVを通じて韓国の顧客層も広がるとみている。バリザーCEOは「大半のブランドはラグジュアリーまたはパフォーマンスのいずれかを強調するために別個のエディションやマルチブランド戦略を活用するが、ベントレーは非常にラグジュアリーであると同時にスポーティーな車両を1台の中で具現化する極めて稀有なブランドだ」とし「新しいEVを通じて、既存とは異なる新たな顧客層と新しい世代に近づく重要な機会になる」と強調した。
ただし販売台数の引き上げは目標ではないことを釘刺した。韓国輸入自動車協会によれば、ベントレーコリアの昨年の国内販売台数は393台で、2023年に記録した年間最大販売台数（810台）の半分水準にとどまった。バリザーCEOは「ベントレーは一貫して『希少性』がラグジュアリーの重要な要素だとみている」とし「顧客との対話も単純な販売台数ではなく『顧客に最も適した車両』『差別化されたブランド体験』などに焦点を合わせている。これらの部分に集中するとき、成果は自然に後からついてくる」と述べた。
バリザーCEOは「ベントレーは韓国市場について長期的観点から非常に確固たる意思を持っている」とし「審美眼を持つ韓国の顧客に『車両を直接体験してほしい』と申し上げたい」と述べた。バリザーCEOは「自ら運転し、仕様を構成し、その周囲に構築されたあらゆる要素を確認してほしい」とし「ベントレーのEVは『EVである以前にベントレー』であり、これが当社が設定した優先順位だ」と語った。